Ένα φρικτό μακελειό στη Μοντάνα συγκλόνισε τις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν ένοπλος άνοιξε πυρ μέσα σε σπίτι στο Μπίλινγκς και σκότωσε οκτώ μέλη της ίδιας οικογένειας, ανάμεσά τους τουλάχιστον τέσσερα παιδιά. Το περιστατικό σημειώθηκε το βράδυ της Κυριακής, κατά τη διάρκεια οικογενειακού δείπνου, ενώ το σπίτι τυλίχθηκε στη συνέχεια στις φλόγες. Ο φερόμενος ως δράστης, συγγενικό πρόσωπο των θυμάτων, αυτοπυροβολήθηκε και υπέκυψε λίγο αργότερα σε νοσοκομείο.
Διαβάστε επίσης: Οκτώ νεκροί από πυροβολισμούς στη Μοντάνα των ΗΠΑ
Οκτώ θύματα από τέσσερις γενιές της ίδιας οικογένειας
Η αστυνομία κινητοποιήθηκε λίγο μετά τις 18:00 το απόγευμα της Κυριακής, έπειτα από κλήση στο 911 για πυροβολισμούς σε κατοικία στο Μπίλινγκς. Σύμφωνα με την Billings Gazette, οι Αρχές χαρακτήρισαν αρχικά το περιστατικό ως οικογενειακή διαμάχη. Οι αστυνομικοί έφτασαν στο σημείο περίπου δέκα λεπτά μετά την έναρξη των πυροβολισμών, όταν όμως η φωτιά είχε ήδη απλωθεί σε όλο το κτίριο.
Τα οκτώ θύματα ανήκαν στην ίδια ευρύτερη, μικτή οικογένεια και αντιπροσώπευαν τέσσερις γενιές. Πρόκειται για τη Μέγκαν Γκεκιέρ και τα τέσσερα παιδιά της, τον 15χρονο Λάντον Γκεκιέρ, τη 12χρονη Σάρλοτ Γκεκιέρ, τον 13χρονο Όουεν Άιρλαντ και την 7χρονη Κλόι Άιρλαντ. Μαζί τους σκοτώθηκαν οι γονείς της Μέγκαν, οι Μπαρμπ και Ντέινα Σμιθ, καθώς και η γιαγιά της, η Έβελιν Σμιθ, η οποία ήταν άνω των 90 ετών. Η 12χρονη Σάρλοτ ήταν εκείνη που κάλεσε το 911 ενώ βρίσκονταν σε εξέλιξη οι πυροβολισμοί, με την οικογένειά της να τη χαρακτηρίζει «ηρωίδα» για την προσπάθειά της να ειδοποιήσει τις Αρχές.
Ο φερόμενος ως δράστης εντοπίστηκε από τους αστυνομικούς έξω από το φλεγόμενο σπίτι, έχοντας αυτοπροκαλούμενο τραύμα από πυροβολισμό. Διακομίστηκε σε νοσοκομείο, όπου λίγο αργότερα υπέκυψε. Σύμφωνα με στοιχεία του Associated Press, επρόκειτο για συγγενικό πρόσωπο των θυμάτων, ωστόσο οι Αρχές δεν έχουν διευκρινίσει τη σχέση του με το καθένα από τα οκτώ μέλη της οικογένειας. Οι επίσημες Αρχές δεν έχουν επιβεβαιώσει τον ακριβή αριθμό των νεκρών, περιοριζόμενες στην αναφορά ότι υπάρχουν «πολλά θύματα, μεταξύ των οποίων παιδιά».
Συγκίνηση στην κοινότητα και εκστρατείες αλληλεγγύης
Η τραγωδία στο Μπίλινγκς προκάλεσε κύμα συγκίνησης στην τοπική κοινότητα, με συγγενείς και φίλους να οργανώνουν διαδικτυακές εκστρατείες οικονομικής στήριξης. Σε ανάρτηση στο GoFundMe αναφέρεται ότι «η κοινότητά μας έχασε δύο από τα πιο φωτεινά της φώτα, τον Λάντον και τη Σάρλοτ, μαζί με άλλα έξι μέλη της οικογένειας, σε μια παράλογη πράξη βίας». Ο Λάντον, ο οποίος επρόκειτο να ξεκινήσει τη δεύτερη τάξη του λυκείου, περιγράφεται από τους συγγενείς του ως «στοργικός και ευγενικός νεαρός, πάντα πρόθυμος να βοηθήσει». Η μικρότερη αδελφή του, η Σάρλοτ, επρόκειτο να ξεκινήσει την έβδομη τάξη τη νέα σχολική χρονιά και οι δικοί της τη θυμούνται ως «αστεία, πανέξυπνη και αξιαγάπητη, με ακριβώς όσο πείσμα χρειαζόταν».
Ξεχωριστή διαδικτυακή εκστρατεία δημιουργήθηκε και για τον Άνταμ Γκεκιέρ, πατέρα δύο από τα παιδιά που σκοτώθηκαν, ο οποίος εργάζεται ως πυροσβέστης διάσωσης σε αεροδρόμιο. Σύμφωνα με τη σελίδα της εκστρατείας, μεταξύ των νεκρών βρίσκεται και η σύζυγός του. Τα στοιχεία για τα θύματα δόθηκαν στη δημοσιότητα από την Τζένιφερ Μέρσερ, η οποία εξουσιοδοτήθηκε από την οικογένεια να διαχειριστεί την επικοινωνία και να οργανώσει την οικονομική στήριξη των συγγενών που έμειναν πίσω.
Οι Αρχές διερευνούν το κίνητρο
Οι αστυνομικές Αρχές του Μπίλινγκς συνεχίζουν την έρευνα για να διαπιστώσουν τα ακριβή κίνητρα του δράστη και τις συνθήκες που οδήγησαν στο μακελειό. Μέχρι στιγμής δεν έχει δοθεί στη δημοσιότητα κάποιο επίσημο συμπέρασμα σχετικά με την αιτία που πυροδότησε την επίθεση μέσα στο σπίτι, ενώ οι πληροφορίες παραμένουν αποσπασματικές. Η υπόθεση παρακολουθείται στενά και από τα εθνικά μέσα ενημέρωσης των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς αποτελεί μία από τις πιο βαριές οικογενειακές τραγωδίες που έχουν καταγραφεί πρόσφατα στην πολιτεία της Μοντάνα.
