Η ΑΕΚ εξασφάλισε την πρόκρισή της στη League Phase του Champions League, επικρατώντας με 4-0 της Λέφσκι Σόφιας στη Νέα Φιλαδέλφεια. Ο αγώνας έγινε στην Allwyn Arena και σφράγισε την έκτη συμμετοχή της Ένωσης στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης. Στο τέλος της αναμέτρησης ξέσπασαν πανηγυρισμοί, με τον ισχυρό άνδρα της ΠΑΕ, Μάριο Ηλιόπουλο, να κατεβαίνει στον αγωνιστικό χώρο για να συγχαρεί τους παίκτες.
Διαβάστε επίσης: Η ΑΕΚ πήρε το εισιτήριο για τη League Phase του Champions League
Το 4-0 επί της Λέφσκι Σόφιας και η πρόκριση
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς επιβλήθηκε καθαρά της βουλγαρικής ομάδας, δίνοντας συνέχεια στο ισόπαλο 0-0 του πρώτου αγώνα στη Σόφια. Με το εμφατικό 4-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια, η ΑΕΚ επιβεβαίωσε την ανωτερότητά της απέναντι στη Λέφσκι και εξασφάλισε τη συμμετοχή της στη League Phase για έκτη φορά στην ιστορία της. Αμέσως μετά τη λήξη, ο Λούκας Γιόβιτς βρέθηκε στο επίκεντρο των πανηγυρισμών, καθώς θεωρείται ότι άνοιξε τον δρόμο για την πρόκριση, ενώ αγκαλιάστηκε θερμά με τον Μάριο Ηλιόπουλο, ο οποίος κατέβηκε στον πάγκο πριν καν σφυρίξει λήξη ο διαιτητής.
Οι εορτασμοί συνεχίστηκαν και στα αποδυτήρια, όπου ο Μάριος Ηλιόπουλος βρέθηκε ξανά ανάμεσα στους ποδοσφαιριστές. Ο ιδιοκτήτης της ΑΕΚ συνεχάρη έναν προς έναν τους πρωταγωνιστές της βραδιάς και τους ενημέρωσε ότι η πρόκριση συνοδεύεται και από οικονομικό πριμ, χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει το ύψος του. Η κλήρωση της League Phase έχει προγραμματιστεί για την Πέμπτη 27 Αυγούστου στις 19:00, με την ΑΕΚ να συμμετέχει στο 4ο γκρουπ δυναμικότητας, μαζί με ομάδες όπως η Σλάβια Πράγας, η Στουτγκάρδη, η Σλόβαν Μπρατισλάβας, η ΛΑΣΚ Λιντς, η Κόμο, η Λανς, η Βίκινγκ και η Σαμπάχ.
Σύμφωνα με τη διαδικασία της League Phase, η οποία περιλαμβάνει οκτώ αγωνιστικές, η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει συνολικά οκτώ διαφορετικούς αντιπάλους, με τέσσερις αγώνες εντός έδρας και τέσσερις εκτός. Η κλήρωση προβλέπει δύο αντιπάλους από κάθε ένα από τα υπόλοιπα τρία γκρουπ δυναμικότητας, στα οποία περιλαμβάνονται ομάδες όπως η Μπάγερν Μονάχου, η Ρεάλ Μαδρίτης, η Παρί Σεν Ζερμέν, η Λίβερπουλ, η Μάντσεστερ Σίτι, η Άρσεναλ και η Μπαρτσελόνα.
Οι δηλώσεις Ηλιόπουλου και το ευρύτερο πλαίσιο
Μιλώντας στην κάμερα της Cosmote TV λίγο μετά τη λήξη, ο Μάριος Ηλιόπουλος στάθηκε στη σημασία της βραδιάς για την ΑΕΚ. «Ιστορική βραδιά, μια ομάδα υπέροχη, χωρίς πολλούς αγώνες. Είμαι πολύ περήφανος. Δεν είναι η ΑΕΚ που ονειρευόμαστε, είναι η ΑΕΚ που οραματιζόμαστε», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι η ομάδα είναι πολύ δεμένη και πως πιστεύει πως έρχονται κι άλλοι θρίαμβοι. Αναφέρθηκε επίσης στη βία στα γήπεδα, εκφράζοντας την ελπίδα πως «κάθε μέρα που περνά ξημερώνει μια καλύτερη μέρα» για το ελληνικό ποδόσφαιρο και τους φιλάθλους.
Ερωτηθείς για το πριμ προς τους ποδοσφαιριστές, ο Μάριος Ηλιόπουλος επιβεβαίωσε ότι δόθηκε, ξεκαθαρίζοντας όμως πως το σημαντικότερο πρέπει να είναι η ίδια η επιτυχία και όχι η οικονομική ανταμοιβή. «Οι έννοιες καλομαθημένος και κακομαθημένος είναι πολύ κοντά», σημείωσε, εξηγώντας πως οι παίκτες έπρεπε να γιορτάσουν πρωτίστως την ίδια την επιτυχία τους. Σχετικά με ενδεχόμενες νέες μεταγραφικές κινήσεις, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο εξελίξεων μέσα στις επόμενες ημέρες, δηλώνοντας παράλληλα ικανοποιημένος από τις μεταγραφές που έχουν ήδη πραγματοποιηθεί.
Η πρόκριση της ΑΕΚ εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο επιτυχιών ομάδων που εξασφάλισαν φέτος θέση στη League Phase του Champions League. Στα ίδια πλέι οφ, η Φενέρμπαχτσε επέστρεψε στη διοργάνωση μετά από 18 χρόνια, επικρατώντας 2-1 της Λιόν στη Γαλλία με συνολικό σκορ 3-2, ενώ η νορβηγική Βίκινγκ προκρίθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της, νικώντας 3-1 την Ντινάμο Ζάγκρεμπ. Το τελευταίο εισιτήριο πήγε στη Σλόβαν Μπρατισλάβας, η οποία επικράτησε στην παράταση 2-1 της Τσέλιε εκτός έδρας, με γκολ του Μαρτίνες στο 100ό λεπτό.
Τι ακολουθεί για την ΑΕΚ
Το επόμενο μεγάλο ραντεβού για την ΑΕΚ είναι η κλήρωση της League Phase, που θα γίνει την Πέμπτη 27 Αυγούστου στις 19:00. Από εκείνη τη στιγμή θα γίνει γνωστό το πλήρες πρόγραμμα των οκτώ αγώνων της Ένωσης απέναντι σε αντιπάλους από τα υπόλοιπα τρία γκρουπ δυναμικότητας, με τον Μάρκο Νίκολιτς και τους παίκτες του να καλούνται να προετοιμαστούν για μια απαιτητική διαδρομή στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης.
