Η Τουρκία εντείνει τις προσπάθειές της για να επιστρέψει στο πρόγραμμα κατασκευής των μαχητικών αεροσκαφών F-35 και στρέφεται σε λόμπι κοντά στον Ντόναλντ Τραμπ. Το τουρκικό υπουργείο Εθνικής Άμυνας υπέγραψε στις 8 Αυγούστου σύμβαση ύψους 2,4 εκατομμυρίων δολαρίων με την εταιρεία Ballard Partners, με έδρα την Ουάσινγκτον. Ο πρόεδρος Τραμπ εμφανίζεται θετικός απέναντι στο τουρκικό αίτημα, ωστόσο το Κογκρέσο παραμένει εμπόδιο για την οριστική επιστροφή της Άγκυρας στο πρόγραμμα. Η συμφωνία αποκαλύφθηκε μέσα από έγγραφα του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης, τα οποία είδε το Middle East Eye.
Τι προβλέπει η σύμβαση με την Ballard Partners
Σύμφωνα με τα έγγραφα, η Ballard Partners θα εισπράττει 200.000 δολάρια τον μήνα για διάρκεια ενός έτους. Το αντικείμενο της συνεργασίας περιλαμβάνει υπηρεσίες κυβερνητικών σχέσεων, στρατηγική συμβουλευτική και εκπροσώπηση της τουρκικής πλευράς ενώπιον της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των ΗΠΑ. Παράλληλα, η εταιρεία αναλαμβάνει να ενημερώνει την Άγκυρα για τις εξελίξεις στο Κογκρέσο και στην αμερικανική πολιτική σκηνή γενικότερα, ώστε το τουρκικό υπουργείο Άμυνας να έχει έγκαιρη εικόνα των διεργασιών που μπορεί να επηρεάσουν το αίτημά του για τα F-35.
Η σύμβαση δεν αφορά το σύνολο της τουρκικής κυβέρνησης, όπως συνέβαινε στο παρελθόν, αλλά συγκεκριμένα το υπουργείο Εθνικής Άμυνας, στοιχείο που δείχνει τη στοχευμένη προσπάθεια της Άγκυρας να προωθήσει ειδικά το ζήτημα των μαχητικών αεροσκαφών. Επικεφαλής της Ballard Partners είναι ο Μπράιαν Μπάλαρντ, γνωστός Ρεπουμπλικανός από τη Φλόριντα, ο οποίος έχει διατελέσει βασικός χρηματοδότης της παράταξης και είχε εργαστεί στην προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ. Η παρουσία του στο τιμόνι της εταιρείας θεωρείται καθοριστική για την πρόσβαση που εξασφαλίζει η Τουρκία σε πρόσωπα κοντά στον Λευκό Οίκο.
Ισχυροί δεσμοί με το λόμπι του Τραμπ
Η σχέση της Ballard Partners με το περιβάλλον του Τραμπ δεν είναι νέα υπόθεση. Με την εταιρεία έχουν συνεργαστεί στο παρελθόν η Σούζαν Γουάιλς, σημερινή προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, και η Παμ Μπόντι, πρώην υπουργός Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Οι δύο αυτές παρουσίες αναδεικνύουν το βάθος των διασυνδέσεων της εταιρείας με την κυβερνητική ηγεσία και εξηγούν γιατί χώρες όπως η Τουρκία επιλέγουν να επενδύσουν σημαντικά ποσά σε λόμπι κοντά στον Τραμπ για την εκπροσώπησή τους στην Ουάσινγκτον.
Η φετινή συμφωνία δεν είναι η πρώτη συνεργασία Άγκυρας και Ballard Partners. Το 2017, κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, η Τουρκία είχε προσλάβει την ίδια εταιρεία με σύμβαση ύψους 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων, η οποία επικεντρώθηκε τότε στην υπόθεση καταστρατήγησης των κυρώσεων κατά της τουρκικής κρατικής τράπεζας Halkbank. Οι σχετικές κατηγορίες αποσύρθηκαν τελικά από το υπουργείο Δικαιοσύνης της κυβέρνησης Τραμπ μέσα στο 2026. Εκείνη η συμφωνία ήταν από τις πρώτες μεγάλες συμβάσεις της Ballard Partners μετά το άνοιγμα του γραφείου της στην Ουάσινγκτον, και έκτοτε η πορεία της εταιρείας παρέμεινε ανοδική: μόνο στο πρώτο τρίμηνο του 2026 τα έσοδά της από το λόμπινγκ σε ομοσπονδιακό επίπεδο ξεπέρασαν τα 30 εκατομμύρια δολάρια.
Η επιμονή της Τουρκίας να αποκτήσει το μαχητικό πέμπτης γενιάς αντανακλά τη στρατηγική σημασία που αποδίδει η Άγκυρα στο πρόγραμμα F-35, από το οποίο είχε αποκλειστεί τα προηγούμενα χρόνια. Η επένδυση σε λόμπι με άμεση πρόσβαση σε πρόσωπα του στενού περιβάλλοντος του Τραμπ αποτελεί την πιο πρόσφατη κίνηση της τουρκικής πλευράς προκειμένου να υπερκεράσει τις αντιρρήσεις που εξακολουθούν να υπάρχουν στο αμερικανικό Κογκρέσο. Η Άγκυρα φαίνεται αποφασισμένη να συνεχίσει την άσκηση πίεσης στα κατάλληλα πρόσωπα, ποντάροντας στη θετική διάθεση του προέδρου Τραμπ για να ξεπεράσει τελικά το εμπόδιο που θέτει το Κογκρέσο στην επιστροφή της στο πρόγραμμα.
