Η Meta κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με 29 πολιτείες των ΗΠΑ την Τετάρτη 26 Αυγούστου, βάζοντας τέλος σε μια υπόθεση που κατηγορούσε την εταιρεία ότι σχεδίασε εσκεμμένα το Facebook και το Instagram ώστε να εθίζουν τα παιδιά. Ο συμβιβασμός της Meta προβλέπει την καταβολή 18 δισ. δολαρίων και σειρά αλλαγών σε λειτουργίες των δύο πλατφορμών εντός των ΗΠΑ. Η υπόθεση αφορούσε επίσης καταγγελίες για συλλογή προσωπικών δεδομένων ανηλίκων χωρίς τη δέουσα προστασία.
Τι προβλέπει ο συμβιβασμός της Meta
Οι πολιτείες που προσέφυγαν κατά της Meta υποστήριζαν ότι η εταιρεία είχε σχεδιάσει τις πλατφόρμες της με τρόπο που στόχευε συνειδητά στον εθισμό ανήλικων χρηστών, προκειμένου να αυξήσει τον χρόνο παραμονής τους και, κατ’ επέκταση, την έκθεσή τους σε διαφημιστικό περιεχόμενο. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Meta ανακοίνωσε ότι θα θέσει χρονικά όρια χρήσης στο Facebook και στο Instagram για ανήλικους χρήστες, ενώ θα μπλοκάρει την πρόσβαση στις εφαρμογές κατά τις νυχτερινές ώρες. Το ποσό των 18 δισ. δολαρίων που θα καταβάλει η εταιρεία είναι σημαντικά μικρότερο από τα 200 δισ. δολάρια που αρχικά ζητούσαν οι πολιτείες.
Αξιοσημείωτο είναι ότι σε δικαστικό έγγραφο η ίδια η Meta είχε εκτιμήσει πως ενδεχομένως θα χρειαζόταν να καταβάλει έως και 1,4 τρισ. δολάρια, αν η υπόθεση προχωρούσε κανονικά στο δικαστήριο. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, δεν χρειάστηκε τελικά να καταθέσει στο πλαίσιο της διαδικασίας. Μετά την ανακοίνωση του συμβιβασμού, η μετοχή της Meta κατέγραψε άνοδο τις επόμενες ώρες, γεγονός που δείχνει πως η αγορά αντιμετώπισε τη συμφωνία ως ευνοϊκή εξέλιξη για την εταιρεία.
Αντιδράσεις και διεθνές πλαίσιο
Ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας χαρακτήρισε τη συμφωνία νίκη, δηλώνοντας ότι θα κάνει «τεράστια διαφορά για τα παιδιά και τις οικογένειές τους». Πρόκειται πράγματι για μια από τις σπάνιες περιπτώσεις όπου ένα δικαστήριο κατάφερε να επιβάλει σε μια ισχυρή τεχνολογική εταιρεία περιορισμούς που το Κογκρέσο δεν είχε καταφέρει να θεσπίσει νομοθετικά. Ωστόσο, εκτός των ΗΠΑ, η εικόνα παραμένει πιο περίπλοκη, καθώς άλλες δικαστικές υποθέσεις κατά της Meta εκκρεμούν ακόμη σε πόλεις όπως το Άμστερνταμ και το Ναϊρόμπι.
Οι περιορισμοί που θα εφαρμόσει η Meta στις ΗΠΑ είναι σε μεγάλο βαθμό αντίστοιχοι με μέτρα που έχουν ήδη θεσπίσει το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία μέσω νομοθεσίας. Παράλληλα, στα πρώτα στάδια της δίκης φαινόταν πιθανό οι πολιτείες να πιέσουν την εταιρεία για ουσιαστικές αλλαγές στον αλγόριθμο των πλατφορμών της, κάτι που θα μπορούσε να μεταβάλει θεμελιωδώς τον τρόπο λειτουργίας τους. Ωστόσο, κάτι τέτοιο τελικά δεν συνέβη, καθώς οι όροι του συμβιβασμού της Meta δεν αγγίζουν τον πυρήνα του συστήματος προτάσεων περιεχομένου.
Τι μπορεί να ακολουθήσει
Οι παραχωρήσεις που έκανε η Meta στις ΗΠΑ θα μπορούσαν να αποτελέσουν προηγούμενο για άλλες κυβερνήσεις. Το Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, σχεδιάζει να απαγορεύσει την πρόσβαση σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε άτομα κάτω των 16 ετών, αλλά θα μπορούσε εναλλακτικά να ζητήσει από την εταιρεία να επιβάλει το ίδιο ημερήσιο όριο των δύο ωρών για χρήστες κάτω των 18 ετών που ισχύει πλέον στις ΗΠΑ. Παραμένουν, ωστόσο, ανοιχτά τα μεγαλύτερα ερωτήματα σχετικά με τη δύναμη μιας αμερικανικής τεχνολογικής εταιρείας να επηρεάζει την πολιτική και τη δημόσια ζωή σε παγκόσμιο επίπεδο.
