Ισχυρή πλημμύρα στο Γκραν Κάνιον έπληξε το απόγευμα του Σαββάτου την περιοχή του Μπράιτ Έιντζελ Κρικ, στην πολιτεία της Αριζόνα των ΗΠΑ. Τα ορμητικά νερά παρέσυραν ογκόλιθους, μεταλλικές κατασκευές και συντρίμμια, ενώ κατέστρεψαν σχεδόν όλες τις πεζογέφυρες πάνω από το ρυάκι. Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ (NPS) ανακοίνωσε ότι αναζητά πληροφορίες για περισσότερα από 20 άτομα που ενδέχεται να αγνοούνται, ενώ τουλάχιστον 62 άνθρωποι έχουν ήδη απομακρυνθεί με ασφάλεια από την πληγείσα ζώνη.
Διαβάστε επίσης: Το καταμαράν βυθίστηκε στην Κερύνεια με νεκρούς και αγνοούμενους
Η πλημμύρα στο Γκραν Κάνιον προκάλεσε καταστροφές και εκκενώσεις
Η αιφνίδια πλημμύρα εκδηλώθηκε το απόγευμα του Σαββάτου, 29 Αυγούστου, και προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές στο εσωτερικό του φαραγγιού. Σύμφωνα με την NPS, η δύναμη του νερού ήταν αρκετή για να παρασύρει μεγάλους ογκόλιθους και μεταλλικές κατασκευές μέχρι τον ποταμό Κολοράντο, ενώ η κοίτη του ρυακιού διευρύνθηκε αισθητά. Περισσότεροι από 60 άνθρωποι απομακρύνθηκαν από το Φάντομ Ραντς, δημοφιλή προορισμό στο εσωτερικό του φαραγγιού όπου λειτουργούν ιστορική καντίνα και χώροι διαμονής, και αποτελεί συχνό σταθμό για εργαζόμενους που κινούνται κατά μήκος του ποταμού.
Οι Αρχές, σε συνεργασία με το Τμήμα Δημόσιας Ασφάλειας της Αριζόνα, συνέχισαν τις επιχειρήσεις έρευνας και την Κυριακή, επιχειρώντας να εξακριβώσουν ποιοι βρίσκονταν στην περιοχή τη στιγμή που εκδηλώθηκε η κακοκαιρία. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν το μονοπάτι North Kaibab, από την αφετηρία του έως το Φάντομ Ραντς, το Bright Angel Campground και η περιοχή γνωστή ως «the Box», βόρεια του Φάντομ Ραντς. Η NPS κάλεσε όποιον διαθέτει πληροφορίες για πεζοπόρους ή κατασκηνωτές που βρίσκονταν στο εσωτερικό του φαραγγιού στις 29 Αυγούστου να επικοινωνήσει άμεσα μαζί της. Μέχρι το απόγευμα της Κυριακής δεν είχε αναφερθεί κανένας τραυματισμός.
Μαρτυρίες πεζοπόρων και τα αίτια του φαινομένου
Ο Ντέιβιντ Γκρέγκορι, ο οποίος βρισκόταν στο Γκραν Κάνιον μαζί με μικρή ομάδα πεζοπόρων, περιέγραψε στο CNN τη στιγμή που αντιλήφθηκε τη σοβαρότητα της κατάστασης. Όπως ανέφερε, το ρέμα κοντά στην κατασκήνωση είχε γίνει μαύρο από τα φερτά υλικά και έτρεχε με μεγάλη ταχύτητα. Ο ίδιος και η ομάδα του απομακρύνθηκαν τελικά με ελικόπτερο και μεταφέρθηκαν αρχικά σε τοπικό λύκειο.
Παρόμοια εμπειρία περιέγραψε και η Έρικα Βιόλα, η οποία βρισκόταν στο Bright Angel Campground μαζί με περίπου 50 ακόμη πεζοπόρους όταν ξεκίνησε η έντονη βροχόπτωση. Είδαν τη στάθμη του ρυακιού να ανεβαίνει απότομα, ενώ το ρεύμα παρέσυρε μεγάλες ποσότητες συντριμμιών, ανάμεσά τους και κάτι που έμοιαζε με καταφύγιο. Η ομάδα της απομακρύνθηκε τελικά και εκείνη με ελικόπτερο, δύο ημέρες νωρίτερα από τον αρχικό προγραμματισμό της εκδρομής.
Το φαινόμενο εξηγείται, σύμφωνα με τον μετεωρολόγο της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας στο Φλάγκσταφ, Τζάστιν Τζόντροου, από την ποσότητα βροχής που έπεσε σε ελάχιστο χρόνο. Όπως δήλωσε, στην περιοχή καταγράφηκε βροχόπτωση περίπου μισής έως μίας ίντσας, δηλαδή 1 έως 2,5 εκατοστά, μέσα σε μόλις 30 λεπτά. Το μεγαλύτερο μέρος του νερού απορρέει σχεδόν αμέσως, καθώς η γεωμορφολογία της περιοχής ευνοεί την ταχεία συγκέντρωση και εκτόνωση των υδάτινων μαζών. Το Μπράιτ Έιντζελ Κρικ ξεκινά από το Βόρειο Χείλος του Γκραν Κάνιον και καταλήγει στον ποταμό Κολοράντο, με υψομετρική διαφορά που φτάνει τα 1.828 μέτρα.
Νέες εκκενώσεις και συνέχιση των ερευνών
Οι Αρχές προγραμμάτισαν πρόσθετες επιχειρήσεις εκκένωσης στο Cottonwood Campground και στο Phantom Ranch, με τη συμμετοχή προσωπικού του Εθνικού Πάρκου και του Τμήματος Δημόσιας Ασφάλειας της Αριζόνα. Οι έρευνες για τον εντοπισμό των αγνοούμενων μετά την πλημμύρα στο Γκραν Κάνιον συνεχίζονται, με τις Αρχές να διασταυρώνουν στοιχεία για όσους είχαν δηλώσει παρουσία ή είχαν κάνει κράτηση σε κατασκηνώσεις της πληγείσας ζώνης. Η συνεργασία μεταξύ των δύο υπηρεσιών παραμένει σε εξέλιξη, με στόχο την πλήρη εκκαθάριση της περιοχής και την επιβεβαίωση της τύχης όλων όσων βρίσκονταν εκεί όταν εκδηλώθηκε η πλημμύρα.
