Η Εθνική χάντμπολ ανδρών της Ελλάδας έφτασε μέχρι την τελευταία στιγμή του τελικού στους Μεσογειακούς Αγώνες, που διεξήχθησαν στον Τάραντα της Ιταλίας, διεκδικώντας το χρυσό μετάλλιο απέναντι στην Αίγυπτο. Ο τελικός κρίθηκε στην εκπνοή, με την ελληνική ομάδα να ηττάται με 31-29. Παρά τη διαφορά δύο τερμάτων στο σκορ, η Εθνική χάντμπολ κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, γράφοντας ιστορία για το ελληνικό χάντμπολ.
Διαβάστε επίσης: Η Εθνική Ελλάδας Μπάσκετ Κόντρα Στην Ισπανία Για Το Mundobasket
Ένας τελικός θρίλερ μέχρι το τέλος
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα του προπονητή Γιώργου Ζαραβίνα μπήκε δυναμικά στην αναμέτρηση, με τον Κουκουλά να ανοίγει το σκορ για την ελληνική ομάδα. Η Αίγυπτος πέρασε προσωρινά μπροστά με 7-5, όμως η Ελλάδα παρέμεινε κοντά στο σκορ και σύντομα ανέκτησε το προβάδισμα, φτάνοντας στο 9-11 στο 19ο λεπτό χάρη σε τέρμα του Μπάτη. Το προβάδισμα των «γαλανόλευκων» έφτασε τα δύο τέρματα με τον Ελευθεριάδη να διαμορφώνει το 11-13, πριν οι Αιγύπτιοι απαντήσουν με σερί τεσσάρων αναπάντητων γκολ και περάσουν μπροστά με 15-13.
Η Εθνική δεν έμεινε πίσω. Ο Τζίμπουλας μείωσε σε 16-15, ο Παπαντωνόπουλος ισοφάρισε, ενώ ο Τζωρτζίνης έγραψε το 17-17, σκορ με το οποίο οι δύο ομάδες πήγαν στο ημίχρονο. Στο δεύτερο μέρος η ισορροπία συνεχίστηκε μέχρι το 20-20, πριν η Αίγυπτος πάρει ξανά τον έλεγχο του παιχνιδιού και ανοίξει διαφορά τριών τερμάτων, φτάνοντας διαδοχικά στο 24-21, στο 25-22 και στο 26-23.
Η ελληνική ομάδα, ωστόσο, βρήκε ξανά δυνάμεις. Ο Στάθης ανέλαβε πρωταγωνιστικό ρόλο στην επίθεση και μαζί με τους Παγιάτη και Μπάτη έφερε την Εθνική σε απόσταση αναπνοής, στο 26-25, στο 27-26 και στο 28-27. Στα τελευταία λεπτά η Αίγυπτος προηγήθηκε 29-27, ο Στάθης μείωσε ξανά σε 29-28, όμως οι Αιγύπτιοι βρήκαν απάντηση από τα επτά μέτρα για το 30-28. Ο Μπάτης εκτέλεσε εύστοχα πέναλτι στο 58:46 για το 30-29, δίνοντας ελπίδα για ισοφάριση, όμως το τέρμα του Ελνακάντι στην εκπνοή διαμόρφωσε το τελικό 31-29 υπέρ της Αιγύπτου.
Ιστορικό μετάλλιο για το ελληνικό χάντμπολ
Παρά την ήττα στον τελικό, η δεύτερη θέση της Εθνικής χάντμπολ αποτελεί ιστορικό επίτευγμα, καθώς πρόκειται για το πρώτο μετάλλιο στην ιστορία του ελληνικού χάντμπολ ανδρών στους Μεσογειακούς Αγώνες. Κορυφαίος σκόρερ της ελληνικής ομάδας ήταν ο Στάθης με 8 τέρματα, ενώ ακολούθησε ο Τζίμπουλας με 6 γκολ. Στη βαθμολογία σκόρερ συμπλήρωσαν ο Μπάτης και ο Κουκουλάς με τρία τέρματα έκαστος, ο Παγιάτης με τρία, ο Ελευθεριάδης με δύο, καθώς και οι Παπάζογλου, Παπαντωνόπουλος, Ρούσος και Τζωρτζίνης με από ένα γκολ ο καθένας. Στην αποστολή συμμετείχαν επίσης οι Αναστασίου, Τάπαντζης και Κυριακίδης.
Στο στατιστικό κομμάτι, η Ελλάδα ολοκλήρωσε τον τελικό με 29 γκολ σε 45 τελικές προσπάθειες, ενώ η Αίγυπτος πέτυχε 31 τέρματα σε 46 απόπειρες. Η εξέλιξη του σκορ ανά πεντάλεπτο κατέγραψε την ισορροπία δυνάμεων που επικράτησε σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης: 3-2, 7-6, 9-9, 11-12, 15-13, 17-17 στο ημίχρονο, 20-20, 22-21, 24-22, 27-26, 28-27 και τελικά 31-29. Η επίδοση αυτή επιβεβαιώνει πως η Εθνική χάντμπολ ανδρών παρέμεινε ανταγωνιστική απέναντι σε μια από τις ισχυρότερες ομάδες της διοργάνωσης μέχρι το τελευταίο λεπτό, δικαιώνοντας την προσπάθεια του Γιώργου Ζαραβίνα και της αποστολής στον Τάραντα.
