Ο Βλαντίμιρ Πούτιν φέρεται να σχεδιάζει την αποστολή ακόμη 400.000 ανδρών στο μέτωπο της Ουκρανίας, σύμφωνα με ανάλυση του βρετανικού περιοδικού Economist, καθώς αρνείται πεισματικά να υποχωρήσει από τους αρχικούς του στόχους. Ο Ρώσος πρόεδρος φαίνεται πεπεισμένος ότι αν αποχωρήσει από τον πόλεμο χωρίς να έχει καταφέρει να κατακτήσει πλήρως το Ντονμπάς, ο ελάχιστος στόχος που έχει θέσει, θα βρεθεί αντιμέτωπος με την οργή της ρωσικής ελίτ. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το δημοσίευμα, ο ίδιος έχει εκφράσει τον φόβο πως «θα τον κρεμάσουν» αν επιστρέψει στη Μόσχα με άδεια χέρια, μια εικόνα που αποκαλύπτει πόσο στενά έχει συνδέσει την πολιτική του επιβίωση με τη συνέχιση της σύγκρουσης.
Μια πρόσφατη δήλωσή του σε συνάντηση με φοιτητές και προσωπικό πανεπιστημίου στη Μόσχα φωτίζει, κατά τον Economist, τον τρόπο σκέψης του. Ο Ρώσος πρόεδρος αναφέρθηκε στις όρκες που, όπως ισχυρίστηκε, τρέφονται με πολικές αρκούδες, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι «αυτή είναι η τροφική αλυσίδα» και πως τα παιδιά πρέπει να μάθουν «σε τι είδους κόσμο ζούμε». Παρότι δεν υπάρχει καταγεγραμμένο τέτοιο περιστατικό στη φύση, η αναφορά αποκαλύπτει μια αντίληψη του κόσμου βασισμένη στον νόμο του ισχυρότερου, μια λογική που, όπως σημειώνει το περιοδικό, μοιάζει να καθοδηγεί και την ίδια τη ρωσική εξωτερική πολιτική.
Η ανησυχία της Δύσης κλιμακώνεται
Στη Δύση, οι ανησυχίες για το επόμενο βήμα του Κρεμλίνου γίνονται όλο και πιο έντονες. Στις 25 Αυγούστου, ο διευθυντής της CIA, Τζον Ράτκλιφ, πραγματοποίησε αιφνιδιαστική επίσκεψη στη Μόσχα, με τις πληροφορίες γύρω από τον σκοπό της να διίστανται. Άλλες πηγές κάνουν λόγο για προειδοποίηση προς τον Ρώσο πρόεδρο να μην επιτεθεί σε χώρες του ΝΑΤΟ, ενώ άλλες αναφέρουν πως ο Αμερικανός αξιωματούχος παρουσίασε μια ιδιαίτερα δυσοίωνη εικόνα για τις προοπτικές της ρωσικής οικονομίας, επιχειρώντας να τον πείσει να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Λίγες ημέρες αργότερα, η Φινλανδία ζήτησε τη βοήθεια σουηδικών αεροσκαφών και πολεμικών πλοίων για την ενίσχυση της επιτήρησης στα σύνορά της με τη Ρωσία, εν μέσω φόβων για πιθανές παραβιάσεις.
Παράλληλα, η Γερμανία ετοιμάζεται να κατηγορήσει επισήμως τη Ρωσία για την επίθεση με drone στο αεροδρόμιο της Λειψίας στις 4 Αυγούστου, με το ενδεχόμενο νέων κυρώσεων να βρίσκεται στο τραπέζι. Σε αυτό το κλίμα, πολλαπλασιάζονται τα περιστατικά που ενισχύουν την εικόνα μιας συγκαλυμμένης, αλλά ενεργής, αντιπαράθεσης σε ολόκληρη την ευρωπαϊκή ήπειρο.
Περιστατικά κλιμάκωσης σε όλη την Ευρώπη
Στις 20 Αυγούστου, η Ρουμανία ανακοίνωσε ότι κατέστρεψε ρωσικό ναυτικό drone το οποίο είχε στοχεύσει πλατφόρμα γεώτρησης εντός των χωρικών της υδάτων. Πέντε ημέρες αργότερα, στις 25 Αυγούστου, η Σλοβακία κατάφερε να αποτρέψει εμπρηστική επίθεση σε εργοστάσιο κατασκευής drones στη χώρα της. Τα περιστατικά αυτά, αν και μεμονωμένα, εντάσσονται σύμφωνα με αναλυτές σε ένα ευρύτερο μοτίβο πίεσης που ασκεί η Μόσχα προς χώρες-μέλη του ΝΑΤΟ, χωρίς ωστόσο να φτάνει στο σημείο ανοιχτής στρατιωτικής σύγκρουσης.
Σε ομιλία του στις 22 Αυγούστου, ο Ρώσος πρόεδρος κατηγόρησε την Ουκρανία ότι άνοιξε το «κουτί της Πανδώρας» και προειδοποίησε για «αντίποινα στους πιο ευαίσθητους τομείς της οικονομίας» της αντίπαλης χώρας. Η δήλωση αυτή ερμηνεύεται από πολλούς ως ένδειξη ότι το Κρεμλίνο εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο περαιτέρω κλιμάκωσης, αντί για αποκλιμάκωση, σε μια προσπάθεια να ξεφύγει από αυτό που οι ίδιοι οι Ρώσοι αποκαλούν «tupik», δηλαδή αδιέξοδο. Το ερώτημα που απασχολεί πλέον τις δυτικές πρωτεύουσες είναι αν ο Ρώσος πρόεδρος θα επιλέξει, όπως έχει κάνει και στο παρελθόν, τον δρόμο της κλιμάκωσης της σύγκρουσης προκειμένου να αποφύγει μια πολιτική ήττα στο εσωτερικό της χώρας του.
