Τουλάχιστον 37 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στη νότια Νιγηρία αφού εισέπνευσαν τοξικό αέριο κατά τη διάρκεια απόπειρας κλοπής πετρελαίου από αγωγό. Το τραγικό περιστατικό σημειώθηκε στην Οκρίκα, κοντά στο Πορτ Χάρκορτ, πρωτεύουσα της Πολιτείας Ρίβερς. Την είδηση για το τοξικό αέριο στη Νιγηρία έφερε στο φως τοπική μη κυβερνητική οργάνωση, ενώ η αστυνομία επιβεβαίωσε το συμβάν. Δεκάδες ακόμη άνθρωποι αγνοούνται, με τις έρευνες να βρίσκονται σε εξέλιξη.
Διαβάστε επίσης: Το Νεπάλ θρηνεί 1.204 νεκρούς από τις πλημμύρες στα σύνορα
Τι έγινε στην Οκρίκα
Σύμφωνα με το Κέντρο για την Προστασία των Νέων και του Περιβάλλοντος (YEAC-Nigeria), μια ομάδα νέων ανθρώπων συνέδεσε παράνομα έναν σωλήνα σε αγωγό που μεταφέρει πετρελαϊκά προϊόντα από το εργοστάσιο της Indorama Eleme Petrochemical. Ο συγκεκριμένος αγωγός τροφοδοτεί πλοία που καταπλέουν στην περιοχή κάθε δύο εβδομάδες, προκειμένου να φορτώσουν καύσιμα για εξαγωγή. Κατά την απόπειρα υφαρπαγής πετρελαίου, διέρρευσαν τοξικές αναθυμιάσεις, οι οποίες προκάλεσαν τον ακαριαίο θάνατο δεκάδων ανθρώπων που βρίσκονταν στο σημείο.
Η ΜΚΟ ανέφερε μέσω ανακοίνωσής της ότι «τουλάχιστον 37 άνθρωποι βρήκαν το θάνατο αφού εισέπνευσαν καύσιμο Indorama» και πρόσθεσε πως «πολλοί άλλοι αγνοούνται». Σύμφωνα με την ίδια πηγή, «πολλοί άνθρωποι αγνοούνται και πτώματα θεάθηκαν να πλέουν στον ποταμό, αλλά δεν έχουν περισυλλεχθεί ακόμη». Η περιγραφή αυτή αποκαλύπτει την έκταση της τραγωδίας, καθώς ο πραγματικός απολογισμός ενδέχεται να είναι μεγαλύτερος από τον επίσημα καταγεγραμμένο. Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης κατά μήκος του ποταμού συνεχίζονται, χωρίς ωστόσο να έχει ολοκληρωθεί η περισυλλογή όλων των σορών.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Η αστυνομία της Πολιτείας Ρίβερς επιβεβαίωσε επίσημα το συμβάν, χωρίς όμως να διευκρινίσει τον ακριβή αριθμό των θυμάτων μέχρι στιγμής. Οι αρχές έχουν ξεκινήσει έρευνα για τις συνθήκες κάτω από τις οποίες σημειώθηκε η διαρροή του τοξικού αερίου, όπως μετέδωσε το δίκτυο ARISE NEWS. Παράλληλα, το ζήτημα της κλοπής πετρελαίου επανέρχεται στο προσκήνιο, καθώς πρόκειται για ένα φαινόμενο που εμφανίζεται με μεγάλη συχνότητα στην ευρύτερη περιοχή του Δέλτα του Νίγηρα.
Τα σαμποτάζ σε αγωγούς πετρελαίου και οι παράνομες συνδέσεις για υφαρπαγή καυσίμων αποτελούν διαχρονικό πρόβλημα για τη νιγηριανή κυβέρνηση, με σοβαρές επιπτώσεις τόσο στην ανθρώπινη ζωή όσο και στο περιβάλλον. Η πρακτική αυτή έχει καταγραφεί επανειλημμένα ως βασική αιτία περιβαλλοντικής ρύπανσης στην περιοχή, πλήττοντας τα υδάτινα οικοσυστήματα και τις τοπικές κοινότητες που ζουν από την αλιεία και τη γεωργία. Το νέο αυτό περιστατικό με τους 37 νεκρούς αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τους κινδύνους που ενέχει η παράνομη υφαρπαγή καυσίμων από ενεργά δίκτυα αγωγών, ιδίως όταν πραγματοποιείται χωρίς κατάλληλο εξοπλισμό ασφαλείας.
Το περιστατικό στην Οκρίκα προστίθεται σε μια μακρά σειρά τραγικών συμβάντων που έχουν καταγραφεί στο παρελθόν στην περιοχή, όπου η φτώχεια και η έλλειψη εναλλακτικών πηγών εισοδήματος ωθούν κατοίκους σε ιδιαίτερα επικίνδυνες δραστηριότητες γύρω από τη βιομηχανία πετρελαίου. Οι τοπικές αρχές αναμένεται να συνεχίσουν τις έρευνες προκειμένου να προσδιοριστεί με ακρίβεια τόσο ο τελικός αριθμός των θυμάτων όσο και οι ευθύνες για την ανεπαρκή προστασία του συγκεκριμένου αγωγού.
