Σε έξι χρόνια φυλάκιση καταδικάστηκε από αυστραλιανό δικαστήριο ο 47χρονος Τσι Κιτ «Μαξ» Τσονγκ, που κρίθηκε ένοχος για δουλεία στη Μελβούρνη εις βάρος μιας γυναίκας από την Ινδονησία. Ο άνδρας κρατούσε τη γυναίκα στο σπίτι της οικογένειάς του στο Πόιντ Κουκ, στα δυτικά της πόλης, στερώντας της φαγητό, ύπνο και ιατρική φροντίδα. Η υπόθεση αποκαλύφθηκε τον Οκτώβριο του 2022, όταν η γυναίκα κατάφερε να διαφύγει και μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο σε κρίσιμη κατάσταση.
Πώς ξεκίνησε η εκμετάλλευση
Η 63χρονη γυναίκα είχε γνωρίσει τον Τσονγκ το 2015 στη Μαλαισία, όπου, σύμφωνα με όσα ακούστηκαν στο δικαστήριο, είχε αναπτυχθεί μεταξύ τους μια σχέση που έμοιαζε με εκείνη μητέρας και γιου. Χρόνια αργότερα, ωστόσο, ο 47χρονος εκμεταλλεύτηκε την εμπιστοσύνη και την ευάλωτη θέση της, αναγκάζοντάς την να μετακομίσει στο σπίτι του και να εργάζεται χωρίς αμοιβή. Στις αρχές του 2022 η γυναίκα επέστρεψε στην οικία της οικογένειας για να βοηθήσει μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού του ζευγαριού, γεγονός που σηματοδότησε την έναρξη της πιο σκληρής φάσης της κακοποίησης.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο, ο Τσονγκ έλεγχε ασφυκτικά κάθε κίνηση της γυναίκας, της στερούσε το φαγητό και τον ύπνο και αρνούνταν να της παρέχει την απαραίτητη ιατρική περίθαλψη. Την τιμωρούσε όταν έκρινε ότι δεν είχε εκτελέσει σωστά τις οικιακές εργασίες, ενώ σε μία τουλάχιστον περίπτωση της είπε ότι μπορούσε να κοιμηθεί μόνο στις σκάλες ή στο γκαράζ του σπιτιού. Το δικαστήριο άκουσε επίσης ότι ο 47χρονος την κλωτσούσε στο πρόσωπο και τη χτυπούσε για ασήμαντα λάθη, ενώ σε μία περίπτωση έσπρωξε το κεφάλι της μέσα σε τοίχο. Αρχική κατηγορία ότι τη χτύπησε με μεταλλικό σωλήνα ηλεκτρικής σκούπας τελικά αποσύρθηκε.
Παράλληλα με τη σωματική κακοποίηση, ο Τσονγκ φέρεται να της ζητούσε επανειλημμένα μεγάλα χρηματικά ποσά, αναγκάζοντάς την να δανείζεται από συγγενείς της στην Ινδονησία αλλά και από τον εργοδότη της. Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με το δικαστήριο, ισχυριζόταν σε φίλους και γείτονες ότι της κατέβαλλε έως και 5.000 δολάρια Αυστραλίας τον μήνα, κάτι που δεν ανταποκρινόταν στην πραγματικότητα. Η γυναίκα έφτασε στο σημείο να ζητά κράκερ και μικρές ποσότητες τροφίμων από φιλανθρωπική οργάνωση, επειδή μπορούσε να τα κρύψει πιο εύκολα από τον Τσονγκ.
Η διάσωση και η καταδίκη
Η αλήθεια βγήκε στην επιφάνεια όταν η γυναίκα κατάφερε να φύγει από το σπίτι τον Οκτώβριο του 2022. Γιατροί και αστυνομικοί που την εξέτασαν διαπίστωσαν ότι ήταν σοβαρά υποσιτισμένη, με πρησμένο αυτί και πόδι, τραύμα στο πέλμα και μελανιές κοντά στο μάτι. Η αστυνομία της Αυστραλίας ξεκίνησε άμεσα έρευνα για τις συνθήκες διαβίωσής της, η οποία οδήγησε στη σύλληψη του Τσονγκ λίγο αργότερα.
Ο δικαστής Μάικλ Κέιχιλ χαρακτήρισε τη συμπεριφορά του κατηγορουμένου «σκληρή και απάνθρωπη», τονίζοντας πως η γυναίκα τον είχε αντιμετωπίσει σαν δικό της γιο. «Την αντιμετώπιζες ως σκλάβα, δηλαδή τη χρησιμοποιούσες σαν να ήταν ιδιοκτησία σου», του είπε κατά την επιβολή της ποινής, σύμφωνα με το αυστραλιανό δίκτυο ABC. Ο Τσονγκ κρίθηκε ένοχος για σκόπιμη κατοχή ανθρώπου ως δούλου και για επίθεση, κατηγορίες που οδήγησαν στην τελική καταδίκη των έξι ετών φυλάκισης.
Τι προβλέπει η ποινή
Σύμφωνα με την απόφαση του δικαστηρίου, ο 47χρονος θα έχει δικαίωμα να υποβάλει αίτημα αποφυλάκισης υπό όρους μετά την έκτιση τεσσάρων ετών από τη συνολική ποινή του. Η υπόθεση της δουλείας στη Μελβούρνη έφερε στο φως τις δυσκολίες εντοπισμού τέτοιων περιστατικών εκμετάλλευσης, καθώς η κακοποίηση εκτυλισσόταν επί χρόνια μέσα σε ιδιωτική οικία, μακριά από κάθε έλεγχο.
