Ένα φρικτό περιστατικό συγκλόνισε την Παπούα Νέα Γουινέα το περασμένο Σαββατοκύριακο, όταν ένας εργαζόμενος σε ζωολογικό πάρκο έχασε τη ζωή του έπειτα από επίθεση κροκόδειλου που ο ίδιος φρόντιζε καθημερινά. Το τραγικό συμβάν σημειώθηκε στο Adventure Park, στην περιοχή του Πορτ Μόρεσμπι, όταν το μεγαλόσωμο ερπετό άρπαξε τον άνδρα από τα πόδια και τον έσυρε προς τη δεξαμενή του. Ο φροντιστής, ο οποίος εργαζόταν στο πάρκο εδώ και δύο χρόνια, βρέθηκε παγιδευμένος στα σαγόνια του ζώου, το οποίο εκτέλεσε τη λεγόμενη «περιστροφή θανάτου» (death roll), μια τεχνική που χρησιμοποιούν οι κροκόδειλοι για να ακινητοποιήσουν και να πνίξουν τα θύματά τους.
Μια ώρα αγωνίας πριν την επέμβαση της αστυνομίας
Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, ο κροκόδειλος κράτησε τον άτυχο εργαζόμενο εγκλωβισμένο για περίπου μία ολόκληρη ώρα, χωρίς το προσωπικό του πάρκου να μπορεί να επέμβει άμεσα. Την κατάσταση ανέλαβαν τελικά αστυνομικοί, οι οποίοι αναγκάστηκαν να πυροβολήσουν το ζώο πάνω από δέκα φορές προκειμένου να το εξαναγκάσουν να απελευθερώσει το θύμα του. Παρά την απεγκλώβιση, ο άνδρας είχε ήδη υποστεί σοβαρότατα τραύματα από το δάγκωμα του ερπετού. Μεταφέρθηκε άμεσα σε νοσοκομείο της περιοχής, όμως δεν κατάφερε να επιβιώσει, καθώς κατέληξε το πρωί της Κυριακής εξαιτίας των τραυμάτων του.
Επισκέπτες που βρίσκονταν εκείνη τη στιγμή στο πάρκο περιέγραψαν στο δίκτυο ABC πώς εξελίχθηκε η τραγωδία. Σύμφωνα με τις μαρτυρίες τους, ο φροντιστής πλησίασε τον φράχτη της δεξαμενής κρατώντας ένα κοτόπουλο για να ταΐσει το ζώο, μια διαδικασία ρουτίνας που επαναλάμβανε συχνά. Εκείνη τη στιγμή, όμως, ο κροκόδειλος επιτέθηκε ξαφνικά, τον άρπαξε και επιχείρησε να τον σύρει μέσα στη δεξαμενή. Μάρτυρες ανέφεραν πως ο άνδρας, καθώς υπέφερε από το δάγκωμα, επαναλάμβανε απεγνωσμένα τη φράση «δεν έχω κάνει τίποτα κακό», μια λεπτομέρεια που αποτυπώνει το μέγεθος του σοκ και του πόνου που βίωνε τα τελευταία λεπτά της ζωής του.
Ερωτήματα για τα μέτρα ασφαλείας
Το περιστατικό έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση γύρω από τα μέτρα ασφαλείας που εφαρμόζονται σε πάρκα με επικίνδυνα ζώα, ιδιαίτερα όσα βρίσκονται στην Παπούα Νέα Γουινέα. Βίντεο από προηγούμενους μήνες, τα οποία έχουν έρθει στη δημοσιότητα, δείχνουν εργαζόμενους του Adventure Park να πλησιάζουν τους κροκόδειλους σε εξαιρετικά μικρή απόσταση, πραγματοποιώντας επιδείξεις ταΐσματος μπροστά σε επισκέπτες. Τέτοιες πρακτικές, αν και συνηθισμένες σε ορισμένα ζωολογικά πάρκα ως μέρος της εκπαιδευτικής ή ψυχαγωγικής εμπειρίας, εγείρουν πλέον σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τους κινδύνους που αναλαμβάνει το προσωπικό στην καθημερινή του επαφή με τόσο επικίνδυνα ερπετά.
Οι κροκόδειλοι θεωρούνται από τα πιο επικίνδυνα ζώα στον πλανήτη, με τη «περιστροφή θανάτου» να αποτελεί μία από τις πιο θανατηφόρες τεχνικές επίθεσης στο ζωικό βασίλειο. Η δύναμη του δαγκώματός τους, σε συνδυασμό με την ικανότητά τους να περιστρέφονται βίαια κρατώντας σταθερά το θύμα, καθιστά εξαιρετικά δύσκολη τη διάσωση όποιου παγιδευτεί στα σαγόνια τους, ακόμη και όταν υπάρχει άμεση βοήθεια διαθέσιμη. Στην προκειμένη περίπτωση, ούτε η επέμβαση της αστυνομίας με τους πολλαπλούς πυροβολισμούς δεν στάθηκε αρκετή για να αποτρέψει τον θάνατο του εργαζομένου.
Το πάρκο και οι επόμενες κινήσεις
Το Adventure Park, το οποίο υποδέχεται τακτικά επισκέπτες που επιθυμούν να παρακολουθήσουν από κοντά κροκόδειλους και άλλα άγρια ζώα της περιοχής, δεν έχει ακόμη ανακοινώσει επίσημα εάν θα προχωρήσει σε αλλαγές στα πρωτόκολλα ασφαλείας του μετά το θανατηφόρο περιστατικό. Το τραγικό συμβάν αναμένεται να οδηγήσει σε έρευνα από τις αρμόδιες αρχές της Παπούα Νέα Γουινέα, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν τηρήθηκαν οι απαραίτητες διαδικασίες ασφαλείας κατά τη διάρκεια του ταΐσματος. Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονη συζήτηση διεθνώς, με πολλούς να αναρωτιούνται κατά πόσο η στενή επαφή ανθρώπων με τόσο επικίνδυνα ζώα, στο πλαίσιο τουριστικών ή εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων, μπορεί ποτέ να θεωρηθεί πλήρως ασφαλής.
