Η Google προχώρησε την Τρίτη σε ριζικές αλλαγές στην αναζήτηση που προσφέρει στην Ευρώπη, σε μια κίνηση που στόχο έχει να αποφύγει νέα εξοντωτικά πρόστιμα από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η ίδια η εταιρεία προειδοποιεί ότι οι αλλαγές αυτές θα υποβαθμίσουν σοβαρά την εμπειρία των χρηστών σε ολόκληρη την ήπειρο. Σύμφωνα με όσα μετέδωσε το πρακτορείο Reuters, πρόκειται για τη μεγαλύτερη πτώση ποιότητας στα 29 χρόνια ιστορίας της πλατφόρμας. Οι αλλαγές επιβλήθηκαν προκειμένου να διασφαλιστούν ισότιμοι όροι ανταγωνισμού απέναντι σε άλλες επιχειρήσεις του κλάδου.
Ποιες είναι οι αλλαγές στην αναζήτηση της Google
Στην κορυφή των αποτελεσμάτων θα εμφανίζονται πλέον εξειδικευμένες πλατφόρμες, όπως το Booking.com και η Expedia, ενώ οι τοπικές επιχειρήσεις χάνουν την άμεση προβολή των στοιχείων επικοινωνίας τους. Οι χρήστες δεν θα βλέπουν πλέον σε πραγματικό χρόνο τιμές για ξενοδοχεία και πτήσεις μέσα από τα ειδικά πλαίσια πληροφοριών που εμφανίζονταν στην αρχική σελίδα αποτελεσμάτων. Τα δεδομένα αυτά αφαιρούνται πλήρως, με αποτέλεσμα ο χρήστης να αναγκάζεται να αναζητήσει τις πληροφορίες σε άλλες ιστοσελίδες, κάτι που ως χθες γινόταν αυτόματα μέσα από τη μηχανή αναζήτησης. Οι αλλαγές στην αναζήτηση θεωρούνται από πολλούς αναλυτές μία από τις πιο ριζοσπαστικές παρεμβάσεις στην ιστορία της εταιρείας.
Οι εσωτερικές δοκιμές της Google έδειξαν ήδη μείωση της τάξης του 30% στην απευθείας δωρεάν κίνηση προς τις ιστοσελίδες των επιχειρήσεων. Πολλοί χρήστες εμφανίζονται δυσαρεστημένοι, καθώς αναγκάζονται να πληκτρολογούν εκ νέου τις αναζητήσεις τους για να βρουν όσα έβρισκαν παλαιότερα με ένα και μόνο κλικ. Η κατάσταση αυτή επηρεάζει ιδιαίτερα τις μικρές και τοπικές επιχειρήσεις, οι οποίες βασίζονταν στην άμεση εμφάνιση στοιχείων επικοινωνίας μέσα από τα αποτελέσματα αναζήτησης. Παράλληλα, ενισχύεται η θέση μεγάλων διαδικτυακών μεσαζόντων εις βάρος μικρότερων παικτών της αγοράς, ενώ οι τοπικές επιχειρήσεις καλούνται να αναζητήσουν νέους τρόπους προβολής των υπηρεσιών τους στο διαδίκτυο.
Οι αντιδράσεις της Google και το πλαίσιο των προστίμων
Ο αντιπρόεδρος της Google, Νικ Φοξ, δήλωσε ότι τα νέα μέτρα ευνοούν τελικά τους διαδικτυακούς μεσάζοντες, ενώ το κόστος θα το επωμιστούν οι τοπικές επιχειρήσεις της Ευρώπης. Σύμφωνα με τον ίδιο, η εταιρεία αναγκάστηκε να προχωρήσει σε αυτές τις αλλαγές στην αναζήτηση προκειμένου να αποφύγει τα αυστηρά πρόστιμα που επιβάλλει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή βάσει του νόμου για τις ψηφιακές αγορές. Οι κυρώσεις αυτές έχουν ήδη κοστίσει ακριβά στον τεχνολογικό κολοσσό μέσα στο τελευταίο διάστημα, ασκώντας πίεση στην εταιρεία να αναθεωρήσει τον τρόπο λειτουργίας της στην ευρωπαϊκή αγορά.
Τον Ιούλιο επιβλήθηκε στην εταιρεία πρόστιμο ύψους 460 εκατομμυρίων ευρώ για παράνομη προώθηση των δικών της υπηρεσιών έναντι του ανταγωνισμού. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έδωσε τότε προθεσμία 60 ημερών στην Google για να συμμορφωθεί πλήρως με τον νόμο για τις ψηφιακές αγορές. Σε αντίθετη περίπτωση, η εταιρεία κινδυνεύει με ημερήσιες ποινές που μπορούν να φτάσουν έως και το 5% του παγκόσμιου τζίρου της. Ένα ακόμη πρόστιμο, ύψους 430 εκατομμυρίων ευρώ, της επιβλήθηκε για περιορισμούς που είχε θέσει στο Google Play.
Συνολικά, οι ευρωπαϊκές κυρώσεις κατά της Google έχουν φτάσει τα 10,38 δισεκατομμύρια ευρώ τα τελευταία είκοσι χρόνια. Οι αποφάσεις αυτές προκάλεσαν την έντονη αντίδραση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος απείλησε με έρευνα κατά της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η ένταση ανάμεσα στις δύο πλευρές δείχνει πόσο κρίσιμο έχει γίνει το ζήτημα της ρύθμισης των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στην ευρωπαϊκή αγορά, με τη Google να βρίσκεται στο επίκεντρο μιας διαρκούς αντιπαράθεσης.
Τι ακολουθεί για την αναζήτηση της Google
Η προθεσμία των 60 ημερών που έθεσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αναμένεται να δείξει αν οι αλλαγές που εφάρμοσε η Google κρίνονται επαρκείς για τη συμμόρφωση με τον νόμο για τις ψηφιακές αγορές. Μέχρι τότε, οι τοπικές επιχειρήσεις σε ολόκληρη την Ευρώπη καλούνται να προσαρμοστούν στη νέα πραγματικότητα της αναζήτησης, με λιγότερη άμεση προβολή και μειωμένη οργανική κίνηση προς τις ιστοσελίδες τους. Η εξέλιξη αυτή αναμένεται να απασχολήσει και άλλες τεχνολογικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην ευρωπαϊκή αγορά, καθώς η Ευρωπαϊκή Ένωση συνεχίζει να εφαρμόζει αυστηρά τον νόμο για τις ψηφιακές αγορές.
