Μεγάλες καθυστερήσεις και εκατοντάδες ακυρώσεις πτήσεων σημειώθηκαν την Τρίτη 8 Σεπτεμβρίου σε μεγάλα αεροδρόμια της Βρετανίας, ύστερα από τεχνικό πρόβλημα στο σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας του παρόχου NATS. Το πρόβλημα έπληξε τα αεροδρόμια Χίθροου, Γκάτγουικ, Μάντσεστερ, Στάνστεντ, Εδιμβούργου και Δουβλίνου, προκαλώντας ταλαιπωρία σε δεκάδες χιλιάδες επιβάτες. Οι ακυρώσεις πτήσεων ξεπέρασαν τις 1.000, σύμφωνα με στοιχεία του Flightradar24, ενώ ο πάροχος NATS επιβεβαίωσε ότι η αποκατάσταση χρειάστηκε περισσότερο χρόνο από όσο αρχικά αναμενόταν.
Διαβάστε επίσης: Χάος στα αεροδρόμια της Βρετανίας λόγω βλάβης στη NATS
Πώς εξαπλώθηκε το τεχνικό πρόβλημα
Η βλάβη εντοπίστηκε στο σύστημα επεξεργασίας πτήσεων του NATS, το οποίο παρέχει στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας τις βασικές πληροφορίες για τα αεροσκάφη που διασχίζουν τον εναέριο χώρο του Ηνωμένου Βασιλείου. Αρχικά το πρόβλημα επηρέασε τις αναχωρήσεις από τα μεγάλα αεροδρόμια της χώρας, όμως σύντομα η διαταραχή επεκτάθηκε και στις αφίξεις, καθώς ο διαθέσιμος χώρος στο έδαφος περιοριζόταν συνεχώς. Αεροσκάφη που προέρχονταν από αεροδρόμια του εξωτερικού αναγκάστηκαν να παραμείνουν σε αναμονή, ενώ αρκετές πτήσεις μπήκαν σε κυκλική τροχιά πάνω από τη Βρετανία, περιμένοντας να αποκατασταθεί η βλάβη.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω λόγω της συσσώρευσης πτήσεων που δεν μπορούσαν να προσγειωθούν κανονικά. Ορισμένα αεροσκάφη εκτράπηκαν τελικά σε αεροδρόμια εκτός Βρετανίας, χωρίς ωστόσο να είναι γνωστό ποιες χώρες παρέλαβαν τις εκτροπές αυτές. Παράλληλα με το Ηνωμένο Βασίλειο, διαταραχές αναφέρθηκαν και σε αεροδρόμια της Σκωτίας και της Ιρλανδίας, δείχνοντας το εύρος του προβλήματος στο σύνολο του βρετανικού εναέριου χώρου.
Αντιδράσεις και μέγεθος της κρίσης
Ο πάροχος NATS ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι «οι πτήσεις εξακολουθούν να αναχωρούν και ο εναέριος χώρος είναι ανοιχτός, αλλά η αποκατάσταση θα χρειαστεί λίγο χρόνο». Αργότερα η εταιρεία διευκρίνισε ότι τα συστήματά της άρχισαν να επανέρχονται, ωστόσο η πλήρης αποκατάσταση διαρκούσε περισσότερο από ό,τι αρχικά υπολόγιζαν οι τεχνικοί. Σύμφωνα με το BBC, μικρός αριθμός αεροσκαφών έλαβε άδεια να απογειωθεί ως «δοκιμαστικές πτήσεις» από διάφορα αεροδρόμια, με στόχο να εξεταστεί αν το δίκτυο μπορεί να επιστρέψει σταδιακά σε πιο κανονικό ρυθμό λειτουργίας.
Η Ryanair, που παρουσιάζεται ως η πιο πολυσύχναστη αεροπορική εταιρεία της Ευρώπης, ανακοίνωσε ότι περισσότεροι από 65.000 επιβάτες της υπέστησαν καθυστερήσεις έως και οκτώ ωρών εξαιτίας του προβλήματος. Οι εικόνες από τα διεθνή πρακτορεία έδειχναν αμέτρητους ταξιδιώτες να περιμένουν επί ώρες μέσα σε τερματικούς σταθμούς, αναζητώντας πληροφορίες για την πορεία των πτήσεών τους. Η κλίμακα των ακυρώσεων πτήσεων κατέταξε το περιστατικό ανάμεσα στα μεγαλύτερα προβλήματα που έχει αντιμετωπίσει πρόσφατα το βρετανικό εναέριο δίκτυο.
Ανοιχτά ερωτήματα για την επιστροφή στην κανονικότητα
Παρά τις πρώτες ενδείξεις αποκατάστασης, δεν είναι ακόμη γνωστό πότε το σύνολο του δικτύου θα επιστρέψει σε πλήρως κανονική λειτουργία. Οι αεροπορικές εταιρείες συνέχιζαν να παρακολουθούν εξελίξεις, ενώ οι επιβάτες σε αεροδρόμια όπως το Χίθροου και το Γκάτγουικ καλούνταν να ελέγχουν συνεχώς την κατάσταση της πτήσης τους πριν μεταβούν στο αεροδρόμιο.
