Ο Εμμανουήλ Καραλής πρόσθεσε ακόμη μία σπουδαία εμφάνιση στο ενεργητικό του, κατακτώντας τη δεύτερη θέση στο Ultimate Championship επί κοντώ, που διεξήχθη στη Βουδαπέστη. Ο Έλληνας πρωταθλητής πραγματοποίησε άλμα στα 6,15 μέτρα και έμεινε πίσω μόνο από τον Σουηδό Άρμαντ Ντουπλάντις, γνωστό και ως «Μόντο». Με αυτή τη διάκριση, ο Καραλής έκλεισε την αγωνιστική σεζόν του 2026 με ένα ακόμη υψηλό επίπεδο επίδοσης απέναντι στον κορυφαίο επικοντιστή του πλανήτη. Ο τίτλος του Ultimate Championship συνοδεύεται και από σημαντικό χρηματικό έπαθλο για τους πρωταγωνιστές του αγωνίσματος.
Διαβάστε επίσης: Ο Καραλής κόντρα στον Ντουπλάντις στο επί κοντώ στη Βουδαπέστη
Η εξέλιξη του αγώνα στη Βουδαπέστη
Ο Καραλής μπήκε δυναμικά στον τελικό, περνώντας με την πρώτη προσπάθεια τα ύψη των 5,60μ., 5,80μ. και 5,95μ. Στα 6,05μ. ο Έλληνας αθλητής δυσκολεύτηκε περισσότερο, καθώς χρειάστηκε τρεις προσπάθειες για να ξεπεράσει τον πήχη, με τη δεύτερη μάλιστα να τον βρίσκει να προσγειώνεται άτσαλα στα στρώματα κοντά στη βαλβίδα, κάτι που προκάλεσε στιγμιαία ανησυχία ακόμη και στον ίδιο τον Ντουπλάντις. Ο «Μανόλο», όπως είναι γνωστός στους φιλάθλους, σηκώθηκε χωρίς πρόβλημα και συνέχισε στον αγώνα. Στα 6,15μ. ήρθε η κορυφαία στιγμή για τον Καραλή, ο οποίος πέρασε τον πήχη με την πρώτη προσπάθεια εν μέσω αποθέωσης. Ο Ντουπλάντις απάντησε άμεσα, περνώντας και εκείνος το ίδιο ύψος με ευκολία. Στα 6,20μ., ύψος που αντιστοιχεί στο πανελλήνιο ρεκόρ, ο Καραλής άγγιξε τον πήχη με το στήθος στην πρώτη του προσπάθεια χωρίς να τα καταφέρει, ενώ ο Σουηδός πρωταθλητής πέρασε το ύψος με άνεση, εξασφαλίζοντας τη νίκη. Ο Έλληνας αθλητής επέλεξε τότε να μεταφέρει τον πήχη στα 6,25μ., κυνηγώντας νέο πανελλήνιο ρεκόρ, όμως δεν κατάφερε να ολοκληρώσει επιτυχημένο άλμα στις δύο προσπάθειες που είχε στη διάθεσή του, κλείνοντας έτσι την παρουσία του στον αγώνα με τη δεύτερη θέση.
Ο νικητής Μόντο Ντουπλάντις έγινε ο πρώτος στην ιστορία Ultimate Champion στο άλμα επί κοντώ, πετυχαίνοντας το «τριπλό» των μεγάλων τίτλων μαζί με τον Ολυμπιακό και τον παγκόσμιο τίτλο που κατέχει ήδη. Σύμφωνα με τον κανονισμό του World Athletics, ο νικητής κάθε αγωνίσματος στο Ultimate Championship λαμβάνει επιταγή 150.000 δολαρίων, ποσό υπερδιπλάσιο από αυτό που δίνεται για έναν παγκόσμιο τίτλο. Ο δεύτερος αθλητής, δηλαδή ο Καραλής, θα λάβει 75.000 δολάρια, ενώ ο τρίτος αθλητής της κατάταξης θα εισπράξει 40.000 δολάρια.
Το πλαίσιο και οι υπόλοιποι πρωταγωνιστές
Η εμφάνιση του Καραλή στη Βουδαπέστη έρχεται λίγες ημέρες μετά την κατάκτηση του πρώτου «διαμαντιού» της καριέρας του στο Diamond League των Βρυξελλών, γεγονός που επιβεβαιώνει τη σταθερά ανοδική πορεία του Έλληνα πρωταθλητή τη φετινή σεζόν. Στον τελικό του Ultimate Championship συμμετείχαν επίσης σημαντικοί επικοντιστές, όπως οι Αμερικανοί Ζάκαρι Μπράντφορντ, Σαμ Κέντρικς και Κρις Νίλσεν, ο Νορβηγός Σόντρε Γκούτορμσεν, ο Αυστραλός Κέρτις Μάρσαλ και ο Γάλλος Μπατίστ Τιερί. Ο Γκούτορμσεν ολοκλήρωσε τον αγώνα στην τρίτη θέση με άλμα στα 6,06μ., ενώ ο Μπράντφορντ ακολούθησε στην τέταρτη θέση με 6,01μ. Η τελική κατάταξη ανέδειξε για ακόμη μία φορά τη μεγάλη διαφορά επιπέδου ανάμεσα στους δύο πρωταγωνιστές, Καραλή και Ντουπλάντις, και τον υπόλοιπο πίνακα των συμμετεχόντων. Η νέα αυτή μονομαχία στη Βουδαπέστη προστέθηκε σε μια σειρά αντίστοιχων αναμετρήσεων ανάμεσα στους δύο αθλητές μέσα στο 2026, με τον Έλληνα Ολυμπιονίκη να παραμένει σταθερά ανάμεσα στους κορυφαίους επικοντιστές του κόσμου, ακόμη κι όταν ο Σουηδός ρέκορντμαν αγωνίζεται σε εξαιρετική φόρμα.
