Πολλές εκατοντάδες διαδηλωτές κατά της μετανάστευσης συγκεντρώθηκαν σήμερα στο Πόρτσμουθ της νότιας Αγγλίας, με την αστυνομία να βρίσκεται σε επιφυλακή μετά τις ταραχές που είχαν σημειωθεί σε παρόμοια κινητοποίηση το προηγούμενο Σαββατοκύριακο. Παράλληλα με τη διαδήλωση κατά της μετανάστευσης, εκατοντάδες αντιδιαδηλωτές οργάνωσαν συγκέντρωση κατά της ακροδεξιάς, με τις δυνάμεις της τάξης να δημιουργούν περίμετρο ασφαλείας ανάμεσα στις δύο πλευρές.
Δύο αντίπαλες διαδηλώσεις στο Πόρτσμουθ
Οι διαδηλωτές κατά της μετανάστευσης κρατούσαν βρετανικές και αγγλικές σημαίες, εκφράζοντας την αντίθεσή τους στην παράνομη μετανάστευση. Ο συνταξιούχος Κόλιν Ο’Μάλεϊ, ένας από τους συμμετέχοντες, δήλωσε ότι «διαδηλώνουμε ειρηνικά αλλά έχουμε αγανακτήσει: η παράνομη μετανάστευση είναι εκτός ελέγχου, αυτό πρέπει να σταματήσει», προσθέτοντας ότι «έρχονται στη χώρα άνθρωποι για τους οποίους δεν ξέρουμε τίποτα, ούτε το ποινικό μητρώο τους ούτε το παρελθόν τους». Μια άλλη διαδηλώτρια, η Λορέιν, ανέφερε ότι ανήκει στην ομάδα «Πατριώτες του Πόρτσμουθ», αναφορά στην ομάδα του ακροδεξιού ακτιβιστή Ντάνιελ «Τόμο» Τόμας.
Ο Τόμας είχε υποκινήσει δύο διαδηλώσεις το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, στο λιμάνι του Ντόβερ και στο Πόρτσμουθ, όπου οι διαδηλωτές εμφανίστηκαν ντυμένοι στα μαύρα και με μάσκες, εικόνες που σε πολλούς θύμισαν φασιστικά κινήματα της δεκαετίας του 1930. Ο ίδιος ανακοίνωσε μέσω της πλατφόρμας Χ ότι δεν συμμετείχε στη σημερινή διαδήλωση, παρότι τη διαφήμιζε νωρίτερα. Σήμερα, σε αντίθεση με τις προηγούμενες συγκεντρώσεις, κανείς από τους παρευρισκόμενους δεν είχε καλυμμένο το πρόσωπό του.
Η αντιρατσιστική οργάνωση Stand Up Against Racism οργάνωσε αντιδιαδήλωση με τη συμμετοχή εκατοντάδων ανθρώπων, με κεντρικό σύνθημα «Σταματήστε την Ακροδεξιά». Νωρίς το απόγευμα σημειώθηκαν μικροσυγκρούσεις μεταξύ αστυνομικών και αντιμεταναστών διαδηλωτών, με έναν άνθρωπο να συλλαμβάνεται για φθορές σε περιπολικό. Οι δύο συγκεντρώσεις διαλύθηκαν γύρω στις 18:00.
Αντιδράσεις κυβέρνησης και διαδηλωτών
Η βρετανική κυβέρνηση χαρακτήρισε τους διαδηλωτές κατά της μετανάστευσης «αλήτες», με την υπουργό Εσωτερικών Σαμπάνα Μαχμούντ να ζητά από την αστυνομία να χρησιμοποιήσει «όλα τα αναγκαία μέσα» ώστε να αποτραπούν παράνομες ενέργειες, συμπεριλαμβανομένης της σύλληψης τυχόν μασκοφόρων διαδηλωτών. Η αυστηρή αυτή τοποθέτηση ήρθε ως απάντηση στις εικόνες βίας που είχαν καταγραφεί το προηγούμενο Σαββατοκύριακο στις κινητοποιήσεις στο Ντόβερ και στο Πόρτσμουθ.
Από την πλευρά των αντιδιαδηλωτών, ο Τζον Γουντς δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι συμμετείχε «για να δείξει ότι η ακροδεξιά δεν ελέγχει την πόλη αυτή», τονίζοντας πως «η πλειονότητα αντιτίθεται στον ρατσισμό» και στους «αλήτες της ακροδεξιάς». Η δήλωσή του αντικατοπτρίζει τον διχασμό που έχει προκαλέσει το ζήτημα της μετανάστευσης στη βρετανική κοινωνία, με τις δύο πλευρές να εκφράζουν εντελώς αντίθετες θέσεις για το πώς πρέπει να αντιμετωπιστεί.
Οι αρχές είχαν προετοιμαστεί εκ των προτέρων για ενδεχόμενα επεισόδια, λαμβάνοντας υπόψη τις ταραχές της προηγούμενης εβδομάδας. Η δημιουργία περιμέτρου ασφαλείας ανάμεσα στις δύο αντίπαλες συγκεντρώσεις αποδείχθηκε καθοριστική για την αποφυγή άμεσης σύγκρουσης μεταξύ των δύο πλευρών, παρότι σημειώθηκαν μεμονωμένα επεισόδια το απόγευμα.
