Το φορτηγό πλοίο M/V Sward βρέθηκε ξανά ελεύθερο την Παρασκευή, πέντε μήνες μετά την κατάληψή του από Σομαλούς πειρατές στα ανοικτά της σομαλικής πολιτείας Πούντλαντ. Το πλοίο και το 17μελές πλήρωμά του, αποτελούμενο από 15 Σύρους και δύο Ινδούς ναυτικούς, κρατούνταν όμηροι από τις 26 Απριλίου. Σύμφωνα με πηγές των υπηρεσιών ασφαλείας της Πούντλαντ, η απελευθέρωση έγινε αφού καταβλήθηκαν λύτρα στους απαγωγείς, χωρίς να γίνει γνωστό το ύψος του ποσού.
Πέντε μήνες ομηρίας και επιθέσεις με «ορμητήριο» το Sward
Το M/V Sward καταλήφθηκε από τους πειρατές στις 26 Απριλίου, κοντά στις ακτές της Πούντλαντ, και έκτοτε παρέμενε υπό τον έλεγχό τους μαζί με το πλήρωμά του. Σύμφωνα με πηγές των δυνάμεων ασφαλείας της περιοχής, το πλοίο χρησιμοποιήθηκε τουλάχιστον δύο φορές ως «πλοίο-ορμητήριο», από το οποίο εξαπολύονταν μικρά και ευέλικτα ταχύπλοα σκάφη για την πραγματοποίηση νέων επιθέσεων. Μέσω αυτής της τακτικής, οι πειρατές κατάφεραν να καταλάβουν δύο ιρανικά αλιευτικά σκάφη, καθώς και το φορτηγό πλοίο M/V Lutuf, τα οποία επίσης απελευθερώθηκαν αργότερα έπειτα από την καταβολή λύτρων. Οι ίδιες πηγές ανέφεραν ότι όλες αυτές οι καταλήψεις αποδίδονται στην ίδια οργάνωση, η οποία έχει εμφανιστεί πρόσφατα στην περιοχή και έχει λάβει ήδη τρεις πληρωμές λύτρων από τον Απρίλιο.
Η απελευθέρωση του Sward πραγματοποιήθηκε κοντά στην Γκαρακάντ, κοινότητα της Πούντλαντ όπου βρίσκεται λιμάνι, στη βορειοανατολική Σομαλία. Σύμφωνα με πηγή των σωμάτων ασφαλείας που μίλησε στο Γαλλικό Πρακτορείο, το πλήρωμα παρέμεινε πάνω στο πλοίο καθ’ όλη τη διάρκεια, ενώ οι πειρατές κατέβηκαν, επιβιβάστηκαν σε οχήματα και αποχώρησαν προς την κοντινή κοινότητα αφού παρέλαβαν τα λύτρα. Τουλάχιστον δύο οχήματα περίμεναν τους πειρατές στην ξηρά πριν φτάσουν στην Γκαρακάντ, στοιχείο που, σύμφωνα με πηγή των δυνάμεων ασφαλείας, δείχνει ότι διατηρούσαν σταθερή επαφή με το χερσαίο δίκτυό τους καθ’ όλη τη διάρκεια που βρίσκονταν στη θάλασσα.
Αναζωπύρωση της πειρατείας στον Κόλπο του Άντεν
Η υπόθεση του Sward εντάσσεται σε μια ευρύτερη έξαρση της δραστηριότητας των Σομαλών πειρατών στον Κόλπο του Άντεν και στα ανοικτά της Σομαλίας. Σύμφωνα με τη βάση δεδομένων του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού (ΔΝΟ), έχουν καταγραφεί 15 επιθέσεις από τον Απρίλιο, ο υψηλότερος αριθμός από το 2023. Παράλληλα, αναφορές του λογαριασμού Critical Threats κάνουν λόγο για τουλάχιστον έξι διεθνή εμπορικά πλοία που έχουν πέσει θύματα πειρατείας στα ανοικτά της βόρειας Πούντλαντ από τον Απρίλιο, ανάμεσά τους δύο μέσα στον Αύγουστο. Το επίπεδο αυτό πειρατείας δεν είχε καταγραφεί από την περίοδο αιχμής του φαινομένου, πάνω από μια δεκαετία πριν.
Σε αυτή τη δύσκολη συγκυρία, η ομοσπονδιακή σομαλική κυβέρνηση διαβεβαιώνει πως η απελευθέρωση του M/V Lutuf οφείλεται στη συνεχή στρατιωτική πίεση του τουρκικού πολεμικού ναυτικού, καθώς η Άγκυρα αποτελεί σημαντικό εταίρο της Μογκαντίσου, καθώς και του σομαλικού στρατού, που κατέστρεψαν πλεούμενα των πειρατών. Ωστόσο, η σχέση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης με την τοπική διοίκηση της Πούντλαντ παραμένει τεταμένη, γεγονός που περιπλέκει τον συντονισμό των αντιπειρατικών επιχειρήσεων στην περιοχή. Οι πηγές των δυνάμεων ασφαλείας της Πούντλαντ επιμένουν πως η απελευθέρωση των πλοίων που έχουν πέσει θύματα της συγκεκριμένης οργάνωσης πειρατών οφείλεται αποκλειστικά στην καταβολή λύτρων και όχι σε επιχειρησιακή πίεση.
