Το αεροδρόμιο της Κατάνιας στη Σικελία έκλεισε ξανά τη Δευτέρα 14 Σεπτεμβρίου 2026, εξαιτίας της έντονης δραστηριότητας της Αίτνας. Το ηφαίστειο εκτόξευσε στάχτες και καπνούς, αναγκάζοντας τις αρχές να αναστείλουν προσωρινά τις πτήσεις από και προς το νησί. Πρόκειται για τη δεύτερη φορά μέσα σε λίγες εβδομάδες που το αεροδρόμιο της Κατάνιας τίθεται εκτός λειτουργίας εξαιτίας του ηφαιστείου, μετά το αντίστοιχο επεισόδιο του Αυγούστου.
Κόκκινος συναγερμός και αναστολή πτήσεων
Η διοίκηση του αεροδρομίου της Κατάνιας ανακοίνωσε μέσω του ιστότοπού της ότι «οι αφίξεις και οι αναχωρήσεις ανεστάλησαν». Οι ιταλικές αρχές κήρυξαν νέο «κόκκινο συναγερμό» για την Αίτνα, καθώς το ηφαιστειακό νέφος τέφρας που εκλυόταν υπολογίστηκε σε ύψος περίπου 4 χιλιομέτρων. Σύμφωνα με σχετική ανάρτηση, οι δραστηριότητες του αεροδρομίου παρέμειναν σε αναστολή, τουλάχιστον αρχικά, έως τις 16:00 το απόγευμα. Το ηφαίστειο, όπως χαρακτηριστικά αναφέρθηκε, «βρυχάται» εκτοξεύοντας συνεχώς στάχτες και καπνούς πάνω από την περιοχή.
Το αεροδρόμιο της Κατάνιας υποδέχεται περίπου 12 εκατομμύρια επιβάτες κάθε χρόνο και αποτελεί από τους σημαντικότερους αεροπορικούς κόμβους της νότιας Ιταλίας. Τον περασμένο Αύγουστο, στο απόγειο της θερινής σεζόν, είχε παραμείνει κλειστό επί μία ολόκληρη εβδομάδα λόγω της ίδιας αιτίας. Η τότε ενεργοποίηση της Αίτνας είχε μάλιστα προσελκύσει πλήθος επισκεπτών που επιθυμούσαν να δουν από κοντά την εντυπωσιακή ροή της λάβας. Η Αίτνα, με ύψος 3.324 μέτρα, παραμένει το ψηλότερο ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης και ένα από τα πιο δραστήρια στον κόσμο, με συχνές εκρήξεις που συνοδεύονται από εκτοξεύσεις λάβας, τέφρας και ηφαιστειακών αερίων.
Αιτήματα για οριστικό κλείσιμο και το ερώτημα για την Ελλάδα
Στην Ιταλία, τα επαναλαμβανόμενα κλεισίματα του αεροδρομίου της Κατάνιας έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Πολλοί ζητούν πλέον το οριστικό κλείσιμο του συγκεκριμένου αεροδρομίου και την ενίσχυση άλλων αεροδρομίων της Σικελίας, ώστε να αποφεύγονται οι συνεχείς διακοπές στην αεροπορική κίνηση κάθε φορά που ενεργοποιείται το ηφαίστειο.
Παράλληλα, τίθεται το ερώτημα αν η δραστηριότητα της Αίτνας μπορεί να επηρεάσει και περιοχές εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά, όπως την Ελλάδα. Σύμφωνα με επιστημονικά δεδομένα, τα προϊόντα μιας έκρηξης της Αίτνας μπορούν πράγματι να ταξιδέψουν έως την Ανατολική Μεσόγειο. Μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2021 κατέγραψε τη μεταφορά ηφαιστειακού νέφους από την Αίτνα έως τα Αντικύθηρα, όπου εντοπίστηκαν θειικά αερολύματα, δηλαδή μικροσκοπικά σωματίδια που δημιουργούνται στην ατμόσφαιρα από τα ηφαιστειακά αέρια. Χαρακτηριστικό ήταν ένα επεισόδιο τον Μάρτιο του 2021, όταν νέφος με διοξείδιο του θείου και τέφρα ανιχνεύθηκε πάνω από τα Αντικύθηρα σε ύψος περίπου 11 χιλιομέτρων, με τη μεταφορά του να καταγράφεται στη συνέχεια προς την Ανατολική Μεσόγειο.
Τα κυριότερα ηφαιστειακά αέρια που εκλύει η Αίτνα είναι οι υδρατμοί, το διοξείδιο του άνθρακα και το διοξείδιο του θείου, ενώ σε μικρότερες ποσότητες μπορεί να περιέχονται υδρόθειο, υδροχλώριο και υδροφθόριο. Ιδιαίτερη σημασία έχει το διοξείδιο του θείου, καθώς στην ατμόσφαιρα μετατρέπεται σε θειικά αερολύματα και θειικό οξύ, δημιουργώντας λεπτά σωματίδια που μπορούν να μεταφερθούν σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε έκρηξη της Αίτνας συνιστά κίνδυνο για τον πληθυσμό της Ελλάδας· η συγκέντρωση των ρύπων μειώνεται όσο το νέφος απομακρύνεται από την πηγή, ενώ το αν τελικά θα φτάσει στην Ελλάδα εξαρτάται από την κατεύθυνση και την ένταση των ανέμων, καθώς και από το ύψος στο οποίο ανεβαίνει το νέφος. Το φαινόμενο, πάντως, δεν είναι μεμονωμένο, καθώς αντίστοιχες μεταφορές διοξειδίου του θείου από την Αίτνα προς την Ελλάδα έχουν καταγραφεί σε διαφορετικά επεισόδια, μεταξύ άλλων το 2019 και το 2021, με δορυφορικές παρατηρήσεις να συνεχίζονται και τα επόμενα χρόνια.
