Τουλάχιστον 21 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε φρικτή καραμπόλα στη Νότια Αφρική, όταν δύο μίνι μπας συγκρούστηκαν μετωπικά και λίγο αργότερα ένα τρίτο όχημα έπεσε πάνω στα συντρίμμια. Το δυστύχημα σημειώθηκε το βράδυ της Κυριακής στην επαρχία Western Cape, ενώ ακόμη τέσσερις άνθρωποι τραυματίστηκαν σοβαρά. Οι αρχές έχουν ξεκινήσει έρευνα για τα αίτια της τραγωδίας, η οποία θεωρείται μία από τις πολύνεκρες του Σαββατοκύριακου στη χώρα.
Πώς έγινε η σφοδρή σύγκρουση
Το τραγικό συμβάν εκτυλίχθηκε γύρω στις 23:30 το βράδυ της Κυριακής, στον αυτοκινητόδρομο N1, στο τμήμα μεταξύ των πόλεων Prince Albert και Leeu-Gamka, περίπου 380 χιλιόμετρα ανατολικά του Κέιπ Τάουν. Σύμφωνα με τις αρχές, στη σύγκρουση ενεπλάκησαν δύο μίνι μπας τύπου Toyota και ένα Suzuki SUV. Τα δύο πρώτα οχήματα συγκρούστηκαν μετωπικά, ενώ δευτερόλεπτα αργότερα το τρίτο όχημα προσέκρουσε με μεγάλη ταχύτητα πάνω στα συντρίμμια, προκαλώντας μια αλυσιδωτή καραμπόλα μεγάλης έκτασης.
Οι εικόνες από το σημείο αποτύπωσαν το μέγεθος της καταστροφής, με τα οχήματα να έχουν υποστεί εκτεταμένες ζημιές και συντρίμμια διασκορπισμένα σε μεγάλο τμήμα του οδοστρώματος. Δεκαοκτώ άνθρωποι διαπιστώθηκε ότι είχαν χάσει τη ζωή τους επιτόπου, ενώ ακόμη τρεις υπέκυψαν στα τραύματά τους αφού μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των νεκρών στους 21. Άλλοι τέσσερις επιβάτες τραυματίστηκαν σοβαρά και νοσηλεύονται.
Η εκπρόσωπος της υπηρεσίας Western Cape Mobility επιβεβαίωσε την ώρα και τον τόπο του δυστυχήματος, ενώ ο αυτοκινητόδρομος N1 έκλεισε και προς τις δύο κατευθύνσεις για τις ανάγκες της έρευνας. Η αστυνομία έχει σχηματίσει δικογραφία για ανθρωποκτονία εξ αμελείας, όμως μέχρι στιγμής δεν έχει διευκρινιστεί τι ακριβώς προκάλεσε τη μετωπική σύγκρουση των δύο μίνι μπας.
Δεύτερο θανατηφόρο δυστύχημα το ίδιο Σαββατοκύριακο
Η πολύνεκρη καραμπόλα στη Western Cape δεν ήταν το μοναδικό σοβαρό τροχαίο που σημειώθηκε στη Νότια Αφρική εκείνες τις ώρες. Σε ξεχωριστή σύγκρουση κοντά στο Ermelo, στην επαρχία Mpumalanga, έχασαν τη ζωή τους ακόμη οκτώ άνθρωποι, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των θυμάτων από τα δύο δυστυχήματα σε τουλάχιστον 29. Το γεγονός ότι δύο τόσο θανατηφόρα περιστατικά καταγράφηκαν την ίδια περίοδο ανέδειξε για ακόμη μία φορά το πρόβλημα της οδικής ασφάλειας στη χώρα.
Τα μίνι μπας αποτελούν το βασικό μέσο δημόσιας μεταφοράς στη Νότια Αφρική, ωστόσο εμπλέκονται συχνά σε σοβαρά τροχαία δυστυχήματα. Ο υπεράριθμος αριθμός επιβατών, η υπερβολική ταχύτητα, η κόπωση των οδηγών αλλά και οι ελλείψεις στις οδικές υποδομές αναφέρονται ως οι βασικότερες αιτίες για τους θανάτους στους δρόμους της χώρας. Τα τροχαία δυστυχήματα εξακολουθούν να αποτελούν σοβαρό ζήτημα δημόσιας ασφάλειας για τη Νότια Αφρική, με τις αρχές να καλούνται συχνά να διερευνούν αντίστοιχα περιστατικά με πολλαπλά θύματα.
Στα κοινωνικά δίκτυα, χρήστες και τοπικά μέσα μοιράστηκαν εικόνες και ενημερώσεις από το σημείο του δυστυχήματος, καλώντας όσους είχαν συγγενείς ή φίλους που ταξίδευαν στη διαδρομή Prince Albert – Κέιπ Τάουν να επικοινωνήσουν μαζί τους για να επιβεβαιώσουν ότι είναι ασφαλείς. Η έρευνα των αρχών για τα ακριβή αίτια της καραμπόλας στον αυτοκινητόδρομο N1 συνεχίζεται.
