Ο θρύλος του NBA, Σακίλ Ο’Νιλ, θα βρεθεί στις 29 Σεπτεμβρίου στο Κάουνας της Λιθουανίας για να παρακολουθήσει από κοντά τον αγώνα της Ζαλγκίρις με τον Ολυμπιακό. Η αναμέτρηση εντάσσεται στην 2η αγωνιστική της κανονικής περιόδου της Euroleague και θα διεξαχθεί στη «Ζαλγκίριο Αρένα». Η παρουσία του Σακίλ Ο’Νιλ συνδέεται με τη συνεργασία του ως πρεσβευτής της εταιρείας NordVPN, η οποία είναι χορηγός της λιθουανικής ομάδας.
Το πρόγραμμα της επίσκεψης στη Λιθουανία
Σύμφωνα με τα όσα έγιναν γνωστά, ο Σακίλ Ο’Νιλ θα ταξιδέψει αρχικά στο Βίλνιους, όπου θα συμμετάσχει σε ειδική συνέντευξη Τύπου στο πλαίσιο της συνεργασίας του με τη NordVPN. Στη συνέχεια θα μεταβεί στο Κάουνας, όπου στις 20:00 της 29ης Σεπτεμβρίου θα παρακολουθήσει τον αγώνα της Ζαλγκίρις με τον Ολυμπιακό στη «Ζαλγκίριο Αρένα». Την είδηση για την παρουσία του Σακίλ Ο’Νιλ στο ματς ανακοίνωσε ο Τόμας Οκμάνας, ιδρυτής της NordVPN και της εταιρείας Tesonet, η οποία κατέχει το 45% της Ζαλγκίρις. Η επίσημη ανακοίνωση έγινε και μέσω των social media της λιθουανικής ομάδας, η οποία χαρακτήρισε την επίσκεψη του θρύλου του NBA ως «μεγάλη στιγμή» για το πρώτο εντός έδρας ματς της στη διοργάνωση.
Η αναμέτρηση έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η Ζαλγκίρις έχει ενισχυθεί σημαντικά ενόψει της νέας σεζόν με την απόκτηση του Γιόνας Βαλαντσιούνας, ο οποίος επέστρεψε στην Ευρώπη έπειτα από πολυετή παρουσία στα γήπεδα του NBA. Απέναντί της θα βρεθεί ο Ολυμπιακός, ο οποίος φτάνει στη Λιθουανία ως πρωταθλητής Ευρώπης, γεγονός που προσθέτει ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον στην παρουσία του Σακίλ Ο’Νιλ στις κερκίδες.
Ο θρύλος του NBA και η προηγούμενη επαφή του με την Ελλάδα
Ο 54χρονος Σακίλ Ο’Νιλ θεωρείται ένας από τους πιο κυρίαρχους ψηλούς στην ιστορία του NBA, έχοντας κατακτήσει τέσσερα πρωταθλήματα στη διάρκεια της καριέρας του. Μετά την ολοκλήρωση της αγωνιστικής του πορείας, ο Σακίλ Ο’Νιλ έχει εξελιχθεί σε ιδιαίτερα επιτυχημένο επιχειρηματία, με συμμετοχή σε πλήθος εμπορικών και τηλεοπτικών εγχειρημάτων, ανάμεσά τους και η συνεργασία του με τη NordVPN ως πρεσβευτής της εταιρείας.
Η επικείμενη παρουσία του στο Κάουνας δεν είναι η πρώτη επαφή του με τα ελληνικά γήπεδα. Ο Σακίλ Ο’Νιλ είχε επισκεφθεί το ΣΕΦ το 1994, όταν αγωνιζόταν ως σούπερ σταρ των Μάτζικ του Ορλάντο, στο πλαίσιο εκδήλωσης αθλητικής εταιρείας. Εκείνη η εμφάνιση, ωστόσο, οδηγήθηκε σε φιάσκο, καθώς ο Αμερικανός σταρ καθυστέρησε σημαντικά να εμφανιστεί μπροστά στο πλήθος που είχε συγκεντρωθεί, ενώ όταν τελικά έφτασε παρέμεινε για μόλις λίγα λεπτά, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από τον κόσμο που τον περίμενε.
