Τουλάχιστον 21 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε μία από τις πιο πολύνεκρες οδικές τραγωδίες των τελευταίων ετών, όταν σημειώθηκε καραμπόλα στη Νότια Αφρική με τρία οχήματα στον αυτοκινητόδρομο N1. Το δυστύχημα έγινε αργά το βράδυ της Κυριακής 13 Σεπτεμβρίου στην επαρχία του Δυτικού Ακρωτηρίου, περίπου 380 χιλιόμετρα από το Κέιπ Τάουν. Άλλοι τρεις άνθρωποι τραυματίστηκαν σοβαρά στη σύγκρουση, ενώ οι τοπικές αρχές έχουν ξεκινήσει έρευνα για τα αίτια του δυστυχήματος. Πρόκειται για τη δεύτερη μεγάλη οδική τραγωδία στη χώρα μέσα σε λίγες ημέρες.
Διαβάστε επίσης: Καραμπόλα 21 νεκροί στη Νότια Αφρική με δύο μίνι μπας
Μετωπική σύγκρουση δύο ταξί και δεύτερο χτύπημα από SUV
Σύμφωνα με το πρακτορείο Associated Press, δύο Toyota minibus ταξί συγκρούστηκαν μετωπικά στον N1, μεταξύ των πόλεων Πρινς Άλμπερτ και Λίου Χάμκα. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ένα Suzuki SUV προσέκρουσε πάνω στα ήδη κατεστραμμένα οχήματα, επιτείνοντας το μέγεθος της καταστροφής. Οι Αρχές ανέφεραν ότι 18 άνθρωποι πέθαναν επιτόπου, ενώ άλλοι τρεις υπέκυψαν αργότερα στα τραύματά τους στο νοσοκομείο, ανεβάζοντας τον τελικό απολογισμό στους 21 νεκρούς. Οι εικόνες από το σημείο της καραμπόλας στη Νότια Αφρική δείχνουν τα οχήματα να έχουν μετατραπεί σε άμορφες μάζες μετάλλου, με συντρίμμια σκορπισμένα σε μεγάλο τμήμα του δρόμου, ενδεικτικό της σφοδρότητας της σύγκρουσης.
Το δυστύχημα σημειώθηκε γύρω στις 23:30 τοπική ώρα. Στο σημείο έσπευσαν μαζικά υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, με διασώστες, πυροσβέστες και αστυνομικούς να επιχειρούν για ώρες ανάμεσα στα συντρίμμια, προσπαθώντας να απεγκλωβίσουν τους επιβαίνοντες. Ο δρόμος παρέμεινε κλειστός και στις δύο κατευθύνσεις μεταξύ Λέινγκσμπεργκ και Μπιούφορτ Γουέστ, στην περιοχή Λίου Χάμκα, προκειμένου να ολοκληρωθεί η περισυλλογή των θυμάτων. Η κυκλοφορία στον N1 αποκαταστάθηκε μόνο αφού τελείωσε το έργο των σωστικών συνεργείων και απομακρύνθηκαν τα κατεστραμμένα οχήματα από το οδόστρωμα.
Έρευνα για ανθρωποκτονία εξ αμελείας και χρόνιο πρόβλημα στους δρόμους
Η αστυνομία της Νότιας Αφρικής έχει ξεκινήσει έρευνα για ανθρωποκτονία εξ αμελείας, καθώς τα ακριβή αίτια της τραγωδίας παραμένουν αδιευκρίνιστα. Οι πραγματογνώμονες επιχειρούν να διαπιστώσουν τι ακριβώς προηγήθηκε της μετωπικής σύγκρουσης ανάμεσα στα δύο minibus, εξετάζοντας το ενδεχόμενο ανθρώπινου λάθους ή τεχνικής βλάβης. Μέχρι στιγμής δεν έχουν δοθεί στη δημοσιότητα τα στοιχεία των θυμάτων, καθώς οι Αρχές βρίσκονται στη διαδικασία ταυτοποίησης και ενημέρωσης των οικογενειών τους.
Η νέα καραμπόλα στη Νότια Αφρική αποκτά ακόμη πιο δραματική διάσταση καθώς σημειώθηκε μόλις λίγες ημέρες μετά από άλλο θανατηφόρο δυστύχημα στο ίδιο τμήμα του N1. Την Παρασκευή 11 Σεπτεμβρίου, τρεις άνθρωποι είχαν σκοτωθεί και άλλοι έξι είχαν τραυματιστεί όταν ένα minibus ταξί συγκρούστηκε μετωπικά με ένα Nissan NP200, το οποίο μετά τη σύγκρουση τυλίχθηκε στις φλόγες. Το ίδιο Σαββατοκύριακο, άλλοι οκτώ άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε ξεχωριστό δυστύχημα κοντά στο Ermelo, στην επαρχία Mpumalanga, ανεβάζοντας σε τουλάχιστον 29 τον συνολικό αριθμό των νεκρών από δύο μεγάλες οδικές τραγωδίες στη χώρα μέσα σε λίγες μέρες.
Τα θανατηφόρα τροχαία δυστυχήματα αποτελούν συχνό φαινόμενο στη Νότια Αφρική και αποδίδονται συνήθως σε υπερβολική ταχύτητα, επικίνδυνες προσπεράσεις, κόπωση των οδηγών, ελλιπή συντήρηση των οχημάτων και την κακή κατάσταση του οδικού δικτύου σε πολλές επαρχίες της χώρας. Σύμφωνα με στοιχεία του υπουργείου Μεταφορών της χώρας, σχεδόν 11.500 άνθρωποι σκοτώθηκαν πέρυσι σε τροχαία δυστυχήματα στη Νότια Αφρική, αριθμός που καταδεικνύει το μέγεθος του προβλήματος στο εθνικό οδικό δίκτυο και την ανάγκη για αυστηρότερους ελέγχους.
