Μαχητικό αεροσκάφος του NATO κατέρριψε ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος που εισήλθε στον εναέριο χώρο της Λιθουανίας λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Τρίτης, όπως ανακοίνωσε το Εθνικό Κέντρο Διαχείρισης Κρίσεων της χώρας. Το περιστατικό προκάλεσε συναγερμό στο Βίλνιους και σηματοδοτεί την πρώτη φορά που συμμαχικά αεροσκάφη προχωρούν σε κατάρριψη drone πάνω από λιθουανικό έδαφος. Η κατάρριψη drone στη Λιθουανία εντείνει τις ανησυχίες για την ασφάλεια της ανατολικής πτέρυγας του NATO.
Διαβάστε επίσης: Το ΝΑΤΟ κατέρριψε ρωσικό drone πάνω από τη Λιθουανία
Τι έγινε τα ξημερώματα στη Λιθουανία
Σύμφωνα με το λιθουανικό Εθνικό Κέντρο Διαχείρισης Κρίσεων, το μη επανδρωμένο αεροσκάφος εντοπίστηκε να εισέρχεται στον εναέριο χώρο της χώρας πιθανότατα από την κατεύθυνση της Λευκορωσίας. Νωρίτερα είχε κηρυχθεί συναγερμός στην πρωτεύουσα Βίλνιους και στα περίχωρά της, καθώς οι αρχές βρίσκονταν σε επιφυλακή για πιθανή εναέρια απειλή. Για την αντιμετώπιση του περιστατικού απογειώθηκαν μαχητικά που εκτελούν αποστολή Baltic Air Policing του NATO, τα οποία εντόπισαν και τελικά κατέρριψαν το drone κοντά στο χωριό Πρατκουνάι, στο νότιο τμήμα της Λιθουανίας, όχι μακριά από την Κάουνας, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας.
Η προέλευση του drone δεν είχε διευκρινιστεί άμεσα, όμως ο πρόεδρος της Λιθουανίας, Γκιτάνας Ναουσέντα, δήλωσε αργότερα ότι οι προειδοποιήσεις που ενεργοποιήθηκαν στην περιοχή συνδέονταν πράγματι με την παρουσία του μη επανδρωμένου αεροσκάφους και όχι με λανθασμένη ένδειξη των συστημάτων επιτήρησης. Κατά την εκτίμησή του, το drone ήταν πιθανότατα ρωσικής προέλευσης. Πρόκειται για ιδιαίτερα σημαντική εξέλιξη, καθώς είναι η πρώτη φορά που μαχητικά του NATO τα οποία εκτελούν αποστολή εναέριας αστυνόμευσης στη Βαλτική προχωρούν σε κατάρριψη drone πάνω από τη Λιθουανία.
Οι αντιδράσεις και το ευρύτερο πλαίσιο
Ο Γκιτάνας Ναουσέντα ευχαρίστησε μέσω X το προσωπικό της Συμμαχίας για την άμεση αντίδρασή του. «Με τη Ρωσία να εντείνει την επίθεσή της εναντίον της Ουκρανίας, η ετοιμότητα αυτή είναι ζωτικής σημασίας για την περιοχή μας. Μαζί με τους συμμάχους μας στο NATO, η Λιθουανία θα υπερασπιστεί τον εναέριο χώρο της», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Λιθουανός πρόεδρος. Τα λόγια του αντικατοπτρίζουν την αυξημένη ετοιμότητα που επικρατεί στις χώρες της ανατολικής πτέρυγας του NATO, καθώς η κατάρριψη drone στη Λιθουανία έρχεται σε μια περίοδο έντονης επιφυλακής στην περιοχή.
Η Λιθουανία, μαζί με τη Λετονία και την Εσθονία, εντάχθηκε στο NATO το 2004, και έκτοτε καταδιωκτικά και άλλα αεροσκάφη της Συμμαχίας περιπολούν σταθερά στους αιθέρες των τριών χωρών της Βαλτικής. Το περιστατικό δεν είναι το πρώτο στην περιοχή: αεροσκάφη της νατοϊκής αποστολής είχαν καταρρίψει ουκρανικά μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα στον εναέριο χώρο της Εσθονίας τον Μάιο και της Λετονίας τον Ιούνιο και τον Αύγουστο. Η παρείσφρηση στρατιωτικών drones στον εναέριο χώρο κρατών που γειτονεύουν με τη Ρωσία τροφοδοτεί την ανησυχία για ενδεχόμενη εξάπλωση του πολέμου που η Μόσχα διεξάγει εναντίον της Ουκρανίας.
Παράλληλα, το Κίεβο εντείνει τις δικές του επιθέσεις με μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα μακράς εμβέλειας εναντίον της Ρωσίας, βάζοντας στο στόχαστρο και περιοχές στις ρωσικές ακτές της Βαλτικής. Αρκετά ουκρανικά drones έχουν στο παρελθόν καταλήξει σε εδάφη της Φινλανδίας, της Λετονίας, της Λιθουανίας και της Εσθονίας, με την ουκρανική πλευρά να επιρρίπτει την ευθύνη σε ρωσικά συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου που παρεμβάλλουν τα σήματα καθοδήγησης.
