Η Βρετανία συμφώνησε να παράσχει στρατιωτική βοήθεια στη Σαουδική Αραβία, προκειμένου το Ριάντ να αντιμετωπίσει τις επιθέσεις του υεμενίτικου κινήματος Ανσαραλά, γνωστού και ως Χούθι. Την απόφαση ανακοίνωσε ο Βρετανός πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ τη Δευτέρα, ενώ βρισκόταν καθ’ οδόν προς τη Νέα Υόρκη για τις εργασίες της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ. Η συμφωνία αφορά κυρίως εναέριο ανεφοδιασμό καυσίμων σε σαουδαραβικά μαχητικά αεροσκάφη που εκτελούν αμυντικές αποστολές.
Διαβάστε επίσης: Η Βρετανία στηρίζει τη Σαουδική Αραβία κατά των Χούθι
Τι προβλέπει η στρατιωτική βοήθεια στη Σαουδική Αραβία
Σύμφωνα με τα όσα ανέφερε ο Μπέρναμ, βρετανικά αεροσκάφη τύπου Voyager της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας θα παρέχουν εναέριο ανεφοδιασμό σε σαουδαραβικά καταδιωκτικά που επιχειρούν σε «αμυντικές» αποστολές. Η ανάπτυξη των αεροσκαφών αναμένεται να ξεκινήσει τις προσεχείς ημέρες, με την αποστολή να έχει περιορισμένη διάρκεια, η οποία εκτιμάται σε αρκετές εβδομάδες, ενώ θα επανεξετάζεται περιοδικά. Η απόφαση ελήφθη έπειτα από σχετικό αίτημα του Ριάντ και κατόπιν εισήγησης του υπουργού Άμυνας και του υπουργού Εξωτερικών της Βρετανίας.
Η βρετανική υποστήριξη θα περιοριστεί αποκλειστικά στα σαουδαραβικά αεροσκάφη που υπερασπίζονται το βασίλειο έναντι επιθέσεων με μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα και πυραύλους, και όχι σε επιθετικές επιχειρήσεις εναντίον των Χούθι. Η νέα αυτή αποστολή έρχεται να προστεθεί στο σύστημα αντιαεροπορικής άμυνας Sky Sabre, το οποίο το Λονδίνο έχει ήδη αναπτύξει στη Σαουδική Αραβία.
Το πλαίσιο της κλιμάκωσης με τους Χούθι
Η βρετανική απόφαση έρχεται έπειτα από την εντατικοποίηση των επιθέσεων των Χούθι εναντίον της Σαουδικής Αραβίας. Το Σάββατο, για πρώτη φορά μετά την επανέναρξη του πολέμου τον Ιούλιο ανάμεσα στο Ριάντ και την Ανσαραλά, η σαουδαραβική πρωτεύουσα δέχθηκε επίθεση από τους αντάρτες που πρόσκεινται στην Τεχεράνη. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, η Ανσαραλά είχε εξαπολύσει έφοδο μεγάλης κλίμακας στην Υεμένη, αποκτώντας πλέον τον έλεγχο ολόκληρης της ακτογραμμής στην Ερυθρά Θάλασσα και ενισχύοντας την επιρροή της στο στρατηγικής σημασίας στενό Μπαμπ ελ Μάντεμπ.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους, ο Μπέρναμ εξήγησε ότι η απόφαση αποσκοπεί στην προστασία των συμφερόντων της Βρετανίας και της ευρύτερης περιοχής, «διότι, φυσικά, η Σαουδική Αραβία είναι στόχος επιθέσεων και ενδεχόμενων νέων διαταραχών». Ο ίδιος τόνισε πως πρέπει να διατηρηθούν ανοιχτές οι κρίσιμες οδοί στην περιοχή, καθώς η σύγκρουση επηρεάζει και τις θαλάσσιες μεταφορές μέσω του στενού Μπαμπ ελ Μάντεμπ. Η Βρετανία και η Σαουδική Αραβία διατηρούν εδώ και δεκαετίες στενούς αμυντικούς δεσμούς, με το Λονδίνο να αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους προμηθευτές στρατιωτικού εξοπλισμού του βασιλείου.
Η ιστορία του πολέμου στην Υεμένη
Ο πόλεμος στην Υεμένη γενικεύτηκε το 2014, όταν οι Χούθι κατέλαβαν την πρωτεύουσα Σανάα και άλλες περιοχές της χώρας. Η εξέλιξη αυτή οδήγησε τον Μάρτιο του 2015 στην επέμβαση στρατιωτικής συμμαχίας υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας, με στόχο την υποστήριξη των δυνάμεων της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης. Έκτοτε, οι Χούθι διατηρούν στενές σχέσεις με το Ιράν, γεγονός που τροφοδοτεί τη μακροχρόνια αντιπαράθεση στην περιοχή.
Η νέα βρετανική δέσμευση, μέσω των αεροσκαφών Voyager και του υφιστάμενου συστήματος Sky Sabre, αποτυπώνει τη συνέχιση της στενής αμυντικής συνεργασίας ανάμεσα στο Λονδίνο και το Ριάντ σε μια περίοδο εντεινόμενης έντασης στην Υεμένη και την ευρύτερη περιοχή του Κόλπου.
