Η Βρετανία συμφώνησε να παράσχει αμυντική αεροπορική υποστήριξη στη Σαουδική Αραβία για την αντιμετώπιση των επιθέσεων των Χούθι, ανακοίνωσε ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ. Η απόφαση έρχεται λίγο πριν από τη συνάντησή του με τον Ντόναλντ Τραμπ στη Νέα Υόρκη, στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ. Ο Βρετανός πρωθυπουργός συνέδεσε την κίνηση με την προσπάθειά του να μειώσει το κόστος ζωής στη Βρετανία, τονίζοντας πως η σταθερότητα στη Μέση Ανατολή επηρεάζει άμεσα την παγκόσμια οικονομία.
Αμυντική υποστήριξη και εναέριος ανεφοδιασμός
Σύμφωνα με τον Άντι Μπέρναμ, η βρετανική βοήθεια θα έχει αποκλειστικά «αμυντικό» χαρακτήρα και θα περιλαμβάνει ανεφοδιασμό αέρος-αέρος για τα σαουδαραβικά μαχητικά αεροσκάφη. Η απόφαση ελήφθη έπειτα από επίσημο αίτημα της Σαουδικής Αραβίας και κατόπιν εισήγησης του υπουργού Άμυνας και του υπουργού Εξωτερικών της Βρετανίας. Για την αποστολή αναμένεται να χρησιμοποιηθεί αεροσκάφος τύπου Voyager της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, το οποίο θα αναπτυχθεί τις επόμενες ημέρες στην περιοχή.
Η βρετανική κυβέρνηση διευκρίνισε ότι πρόκειται για αποστολή περιορισμένης χρονικής διάρκειας, με εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για μερικές εβδομάδες, ενώ θα επανεξετάζεται τακτικά. Στόχος είναι η υποστήριξη σαουδαραβικών αεροσκαφών που εκτελούν αμυντικές αποστολές για την προστασία ενεργειακών υποδομών από επιθέσεις με drones και πυραύλους, και όχι η συμμετοχή σε επιθετικές επιχειρήσεις εναντίον των Χούθι. Η νέα αποστολή έρχεται να προστεθεί στο σύστημα αεράμυνας Sky Sabre του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο λειτουργεί ήδη στη Σαουδική Αραβία εδώ και καιρό.
Το μήνυμα Μπέρναμ και οι οικονομικές συνέπειες
Μιλώντας σε δημοσιογράφους κατά την πτήση του προς τη Νέα Υόρκη, ο Άντι Μπέρναμ προειδοποίησε ότι εξαιτίας του πολέμου «μαύρα σύννεφα παγκόσμιας αστάθειας» επηρεάζουν άμεσα τις ζωές των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Ο ίδιος δήλωσε ότι η Βρετανία ενεργεί για να διασφαλίσει τα δικά της συμφέροντα αλλά και τη σταθερότητα ολόκληρης της περιοχής, καθώς η Σαουδική Αραβία δέχεται συνεχείς επιθέσεις και αντιμετωπίζει τον κίνδυνο περαιτέρω αναταραχής.
Ο πρωθυπουργός υποσχέθηκε πως στη συνάντησή του με τον Ντόναλντ Τραμπ θα τον παροτρύνει να τερματίσει τον πόλεμο με το Ιράν, μια σύγκρουση που κατά τον ίδιο έχει αποσταθεροποιήσει τη Μέση Ανατολή, έχει μπλοκάρει βασικές αλυσίδες εφοδιασμού και έχει προκαλέσει παγκόσμια οικονομική αστάθεια. Η αναταραχή αυτή έχει ωθήσει τις τιμές ενέργειας προς τα πάνω, θέτοντας τη βρετανική οικονομία υπό έντονη πληθωριστική πίεση και αυξάνοντας το κόστος δανεισμού της κυβέρνησης σε πολυετή υψηλά, μόλις λίγες εβδομάδες πριν από τον πρώτο προϋπολογισμό της νέας κυβέρνησης. «Φυσικά, το μήνυμα είναι ότι θέλουμε να δούμε ένα τέλος στη σύγκρουση το συντομότερο δυνατό και είμαστε έτοιμοι να παίξουμε τον ρόλο μας», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η κλιμάκωση της σύγκρουσης με τους Χούθι
Η βρετανική απόφαση έρχεται μετά την εντατικοποίηση των επιθέσεων των Χούθι εναντίον της Σαουδικής Αραβίας. Οι Χούθι, που ελέγχουν τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές της Υεμένης, έχουν εντείνει τις επιθέσεις τους με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη το τελευταίο διάστημα. Η σύγκρουση έχει επηρεάσει σοβαρά και τις θαλάσσιες μεταφορές στην περιοχή, με ιδιαίτερη σημασία για το στενό Μπαμπ αλ-Μαντάμπ, κρίσιμο πέρασμα μεταξύ Ερυθράς Θάλασσας και Αραβικής Θάλασσας για το παγκόσμιο εμπόριο.
Η Σαουδική Αραβία στηρίζει εδώ και χρόνια τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης, ενώ η αντιπαράθεση με τους Χούθι αποτελεί βασικό κομμάτι της μακροχρόνιας σύγκρουσης στη χώρα. Η Βρετανία και η Σαουδική Αραβία διατηρούν στενή αμυντική συνεργασία εδώ και δεκαετίες, κάτι που αποτυπώνεται και στην ήδη υπάρχουσα ανάπτυξη του συστήματος Sky Sabre στο σαουδαραβικό έδαφος.
