Η Φόρμουλα 1 αφήνει πίσω της τη Μαδρίτη, όπου φιλοξενήθηκε ο 14ος αγώνας της σεζόν σε μια εντελώς νέα πίστα, και μεταφέρει το σκηνικό στο Μπακού. Η πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν ανοίγει μια σειρά τριών συνεχόμενων αγώνων, με το Grand Prix του Μπακού να αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον λόγω της βαθμολογικής εικόνας στην κορυφή. Ο νεαρός Κίμι Αντονέλι της Mercedes έχει διευρύνει τη διαφορά του στην κατάταξη οδηγών, ενώ πίσω του διεκδικούν θέσεις μερικά από τα πιο γνωστά ονόματα του αθλήματος.
Το βαθμολογικό σκηνικό πριν το Μπακού
Στην κορυφή της βαθμολογίας βρίσκεται ο Κίμι Αντονέλι, ο οποίος με τη Mercedes έχει καταφέρει να ξεφύγει από τον ομόσταβλό του Τζορτζ Ράσελ. Ακολουθούν ο Λιούις Χάμιλτον με τη Ferrari, ο Λάντο Νόρις με τη McLaren και ο Σαρλ Λεκλέρ, επίσης με τη Ferrari. Λίγο πιο πίσω βρίσκεται ο Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος με τη Red Bull – Ford αναζητά ακόμη την πρώτη του νίκη μέσα στη φετινή σεζόν, κάτι που κάνει το Grand Prix του Μπακού ακόμη πιο κρίσιμο για τον ίδιο και την ομάδα του.
Φέτος το πρόγραμμα του αγωνιστικού τριημέρου έχει διαφοροποιηθεί σε σχέση με το σύνηθες μοτίβο, καθώς όλες οι δραστηριότητες έχουν μετακινηθεί μία ημέρα νωρίτερα. Οι δύο πρώτες περίοδοι ελεύθερων δοκιμών θα διεξαχθούν την Πέμπτη, οι κατατακτήριες δοκιμές έχουν προγραμματιστεί για την Παρασκευή, ενώ ο κυρίως αγώνας θα δοθεί το Σάββατο στις 14:00 ώρα Ελλάδος. Πρόκειται για μια αλλαγή που επηρεάζει τον προγραμματισμό τόσο των ομάδων όσο και των φιλάθλων που παρακολουθούν τη διοργάνωση.
Το επερχόμενο Grand Prix θα είναι η δέκατη φορά που διεξάγεται αγώνας στους δρόμους του Μπακού. Από αυτές τις διοργανώσεις, οι οκτώ έχουν πραγματοποιηθεί με την ονομασία «Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν», ενώ μία, το 2016, έγινε γνωστή ως «Grand Prix της Ευρώπης». Η ιστορία της πίστας έχει αναδείξει ελάχιστους οδηγούς με πολλαπλές νίκες: μόνο ο Σέρχιο Πέρες και ο Μαξ Φερστάπεν έχουν κερδίσει περισσότερες από μία φορά εκεί, με δύο νίκες έκαστος.
Η πίστα και οι τεχνικές προκλήσεις
Η Red Bull παραμένει η πιο επιτυχημένη ομάδα στο Μπακού, μετρώντας πέντε νίκες στο ενεργητικό της, στοιχείο που δείχνει πόσο καλά έχει προσαρμοστεί ιστορικά στα χαρακτηριστικά της συγκεκριμένης πίστας. Παράλληλα, ο Σαρλ Λεκλέρ κατέχει ένα ξεχωριστό ρεκόρ, καθώς έχει εκκινήσει από την πρώτη θέση της σειράς εκκίνησης τέσσερις φορές, κάτι που τον καθιστά τον οδηγό με τις περισσότερες pole position στην ιστορία του αγώνα.
Η πίστα του Μπακού θεωρείται μία από τις πιο ιδιαίτερες του ημερολογίου της Φόρμουλα 1, με μήκος 6,003 χιλιομέτρων και 20 στροφές, ορισμένες εκ των οποίων σχηματίζουν ορθές γωνίες. Το σχέδιο της διαδρομής συνδυάζει ιδιαίτερα τεχνικά τμήματα που περνούν μέσα από την παλιά πόλη με μεγάλες ευθείες, όπου τα μονοθέσια αναπτύσσουν πολύ υψηλές ταχύτητες. Αυτός ο συνδυασμός τεχνικής οδήγησης και ταχύτητας κάνει την πίστα ιδιαίτερα απαιτητική για τους οδηγούς και τους μηχανικούς των ομάδων.
Για φέτος, ορισμένοι δρόμοι της πόλης που αποτελούν μέρος της διαδρομής έχουν ασφαλτοστρωθεί εκ νέου, αλλαγή που ενδέχεται να επηρεάσει την πρόσφυση και τη συμπεριφορά των μονοθεσίων σε σχέση με τις προηγούμενες χρονιές. Οι ομάδες θα κληθούν να προσαρμόσουν τις ρυθμίσεις τους στα νέα δεδομένα του ασφάλτου ήδη από τις πρώτες ελεύθερες δοκιμές της Πέμπτης.
Οι επιλογές ελαστικών της Pirelli
Για τον αγώνα στο Μπακού, η Pirelli επέλεξε τη μαλακότερη γκάμα γομών που διαθέτει στο πρόγραμμά της. Συγκεκριμένα, θα χρησιμοποιηθεί η C3 ως σκληρή γόμα (Hard), η C4 ως μέση (Medium) και η C5 ως μαλακή (Soft). Πέρυσι η επιλογή της ιταλικής εταιρείας ήταν κατά ένα επίπεδο πιο μαλακή, καθώς περιλάμβανε και την C6 ως μαλακή γόμα. Ωστόσο, η συγκεκριμένη γόμα τελικά δεν χρησιμοποιήθηκε στον αγώνα της περασμένης χρονιάς. Η φετινή επιλογή αναμένεται να επηρεάσει τη στρατηγική των ομάδων, ιδιαίτερα σε μια πίστα όπου οι συνθήκες αλλάζουν σημαντικά ανάλογα με τη θερμοκρασία της ασφάλτου και τη φθορά των ελαστικών κατά τη διάρκεια του αγώνα.
