Η Formula 1 αφήνει πίσω της την Ευρώπη και ταξιδεύει ανατολικά, με πρώτο σταθμό το Μπακού. Η πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν θα φιλοξενήσει το Σάββατο 26 Σεπτεμβρίου τον 15ο αγώνα της φετινής σεζόν, καθώς η 27η Σεπτεμβρίου αποτελεί επίσημη Ημέρα Μνήμης (Anım Günü) στη χώρα, κατά την οποία τιμάται η μνήμη των στρατιωτών και των θυμάτων του Ναγκόρνο-Καραμπάχ το 2020. Το Grand Prix Μπακού θεωρείται ένα από τα πιο ιδιαίτερα ραντεβού του πρωταθλήματος, καθώς η διαδρομή κινείται γύρω από τους εμβληματικούς Πύργους της Φωτιάς και το παλιό κάστρο της πόλης.
Η πίστα και το ιστορικό των νικητών
Η διαδρομή του Μπακού έχει μήκος 6 χιλιομέτρων και περιλαμβάνει τη μεγαλύτερη ευθεία όλου του πρωταθλήματος, η οποία φτάνει τα 2,2 χιλιόμετρα. Στο σημείο αυτό αναμένονται πολλά προσπεράσματα με τη βοήθεια του συστήματος Overtake mode, ενώ καθοριστικό ρόλο θα παίξουν η ισχύς της υβριδικής μηχανής και η σταθερότητα στο φρενάρισμα από ταχύτητες που αγγίζουν τα 350 χιλιόμετρα την ώρα. Η πίστα διαθέτει 20 στροφές, αρκετές εκ των οποίων σχηματίζουν ορθή γωνία, ενώ η κύρια ευθεία είναι τόσο πλατιά ώστε να χωρούν τρία μονοθέσια δίπλα-δίπλα. Αντίθετα, στην παλιά πόλη η στροφή 8 θεωρείται η πιο στενή όλης της διαδρομής, με πλάτος μόλις επτά μέτρα.
Είναι η 10η φορά που διεξάγεται αγώνας στο Μπακού, με τη λίστα των νικητών να περιλαμβάνει τους Πιάστρι (2024), Πέρεζ (2023 και 2021), Φερστάπεν (2022 και 2025), Μπότας (2019), Χάμιλτον (2018), Ρικιάρντο (2017) και Ρόσμπεργκ (2016). Μόνο ο Φερστάπεν και ο Πέρεζ έχουν καταφέρει να πανηγυρίσουν δύο φορές στην πίστα αυτή, ενώ ο Λεκλέρκ κατέχει το ρεκόρ των περισσότερων pole position με τέσσερις. Στο ενεργητικό της διαδρομής καταγράφεται επίσης και η υψηλότερη ταχύτητα που έχει σημειωθεί ποτέ σε αγώνα Formula 1, όταν ο Μπότας έφτασε τα 378 χιλιόμετρα την ώρα με τη Williams-Mercedes το 2016.
Νέα άσφαλτος και εξοπλισμός ελαστικών
Ενόψει του φετινού Grand Prix, τμήματα της πίστας ασφαλτοστρώθηκαν εκ νέου, με τις εργασίες να επικεντρώνονται στις στροφές 2, 3 και 4. Η νέα άσφαλτος περιορίζεται σε συγκεκριμένα σημεία και δεν αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά τη συμπεριφορά των ελαστικών. Όπως συμβαίνει συνήθως σε διαδρομές πόλης, το κράτημα της πίστας θα είναι αρχικά χαμηλό και θα βελτιώνεται σταδιακά κατά τη διάρκεια του τριημέρου, καθώς εναποτίθεται γόμα στο οδόστρωμα. Οι ομάδες θα έχουν στη διάθεσή τους τις πιο μαλακές γόμες της γκάμας, δηλαδή τις C3, C4 και C5, επιλογή που αναμένεται να επηρεάσει τη στρατηγική στα pit stop.
Στο μέτωπο της βαθμολογίας, ο Αντονέλι προηγείται στους οδηγούς με 292 βαθμούς, ακολουθούμενος από τον Ράσελ με 211 και τον Χάμιλτον με 191. Την πρώτη τετράδα συμπληρώνουν ο Νόρις με 186 βαθμούς, ο Λεκλέρκ με 167, ο Φερστάπεν με 145 και ο Πιάστρι με 120. Στους κατασκευαστές, η Mercedes βρίσκεται στην κορυφή με 503 βαθμούς, με τη Ferrari να ακολουθεί στη δεύτερη θέση με 358 και τη McLaren στην τρίτη με 306. Η Red Bull Racing κατέχει την τέταρτη θέση με 230 βαθμούς, ενώ ακολουθούν η Racing Bulls με 77, η Alpine με 68 και η Haas με 21 βαθμούς.
Τι αναμένεται από τον αγώνα
Το ιδιαίτερο σκηνικό του Μπακού, με τον συνδυασμό υψηλών ταχυτήτων στην κύρια ευθεία και τεχνικών, στενών σημείων μέσα στην παλιά πόλη, καθιστά το Grand Prix Μπακού έναν από τους πιο απρόβλεπτους αγώνες της σεζόν. Η νέα άσφαλτος στις στροφές 2, 3 και 4, σε συνδυασμό με τη σταδιακή βελτίωση του κρατήματος, αναμένεται να διαμορφώσει διαφορετική δυναμική στις ελεύθερες δοκιμές σε σχέση με τον αγώνα. Με τον Αντονέλι να ηγείται της βαθμολογίας οδηγών και τη Mercedes να πρωτοστατεί στους κατασκευαστές, ο αγώνας στο Μπακού αποκτά πρόσθετο ενδιαφέρον για την εξέλιξη του πρωταθλήματος καθώς η σεζόν μπαίνει στην τελική της ευθεία.
