Η Μάντσεστερ Σίτι κρίθηκε ένοχη για 114 από τις 115 κατηγορίες που της είχε αποδώσει η Premier League για παραβάσεις των οικονομικών κανονισμών της αγγλικής λίγκας. Η απόφαση, που αποκαλύφθηκε από τους Times και επιβεβαιώθηκε από το Athletic, εκδόθηκε από το ανεξάρτητο τριμελές πάνελ που εξέτασε την υπόθεση επί σειρά ετών. Οι ποινές δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί, ενώ ο αγγλικός σύλλογος αναμένεται να καταθέσει έφεση κατά της απόφασης.
Ένοχη για σχεδόν όλες τις κατηγορίες
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, το ανεξάρτητο πάνελ έκρινε τη Μάντσεστερ Σίτι ένοχη για όλες πλην μίας από τις 115 κατηγορίες που της είχαν αποδοθεί, με τον πραγματικό αριθμό των επιμέρους παραβάσεων να έχει αναφερθεί ότι έφτανε περίπου τις 130. Η υπόθεση αφορά παραβιάσεις που εκτείνονται σε διάστημα περίπου 14 ετών, από τη σεζόν 2009-10 έως και το 2017-18, καθώς και καταγγελίες για μη συνεργασία με την έρευνα της λίγκας από το 2018 έως το 2023. Στο επίκεντρο βρέθηκαν καταγγελίες ότι ο σύλλογος δεν παρείχε ακριβή οικονομικά στοιχεία για εννέα σεζόν, ζητήματα που αφορούσαν τις απολαβές του πρώην προπονητή Ρομπέρτο Μαντσίνι, καθώς και πληρωμές προς ποδοσφαιριστές.
Η Premier League απήγγειλε επίσημα τις κατηγορίες τον Φεβρουάριο του 2023, έπειτα από πολυετή έρευνα. Η ακροαματική διαδικασία ενώπιον της ανεξάρτητης επιτροπής ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2024, όμως η απόφαση χρειάστηκε πολύ περισσότερο χρόνο από τον αρχικό σχεδιασμό για να εκδοθεί. Μέχρι και τον Αύγουστο του 2026, ο διευθύνων σύμβουλος της Premier League, Ρίτσαρντ Μάστερς, επέμενε ότι η υπόθεση ήταν εξαιρετικά σύνθετη και ότι η λίγκα δεν μπορούσε να παρέμβει στη διαδικασία ή στον χρόνο έκδοσης της απόφασης. Η απόφαση του πάνελ έχει πλέον γνωστοποιηθεί στους υπόλοιπους συλλόγους της Premier League.
Οι αντιδράσεις και το ζήτημα των ποινών
Η Μάντσεστερ Σίτι έχει αρνηθεί σταθερά όλες τις κατηγορίες καθ’ όλη τη διάρκεια της υπόθεσης. Άνθρωπος από το νομικό τμήμα του συλλόγου, μιλώντας στο Athletic, επανέλαβε τη θέση που εκφράζει ο σύλλογος από τον Φεβρουάριο του 2023, τονίζοντας ότι η διαδικασία της Premier League βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και διέπεται από αυστηρούς κανόνες εμπιστευτικότητας. Παράλληλα, σημείωσε ότι η ομάδα έχει συνεργαστεί με τη διαδικασία επί οκτώ χρόνια, περιμένοντας τα όργανα της λίγκας να λειτουργήσουν ως ανεξάρτητος και αμερόληπτος ρυθμιστής. Τόσο η Μάντσεστερ Σίτι όσο και η Premier League έχουν αρνηθεί προς το παρόν να προβούν σε επίσημο σχόλιο για την εξέλιξη.
Το κρίσιμο πλέον ζήτημα αφορά τις κυρώσεις που θα επιβληθούν στον σύλλογο, οι οποίες αποτελούν ξεχωριστό στάδιο της διαδικασίας. Σύμφωνα με το Athletic, όλα τα ενδεχόμενα παραμένουν ανοιχτά, από την επιβολή σημαντικού χρηματικού προστίμου έως την αφαίρεση βαθμών ή ακόμη και τον υποβιβασμό της ομάδας. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το ενδεχόμενο αφαίρεσης βαθμών, καθώς μια τέτοια ποινή θα μπορούσε να ισχύσει είτε από τη στιγμή της ανακοίνωσης είτε αναδρομικά, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει ακόμη και τίτλους που έχει κατακτήσει η ομάδα τα προηγούμενα χρόνια. Αρκετοί σύλλογοι της Premier League έχουν ήδη διατηρήσει το δικαίωμα να διεκδικήσουν αποζημιώσεις, εφόσον επιβεβαιωθούν τελικά οι παραβάσεις.
Τι ακολουθεί
Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή, με το επόμενο καθοριστικό βήμα να αφορά την απόφαση για την ποινή που θα επιβληθεί στη Μάντσεστερ Σίτι. Ο σύλλογος έχει ήδη καταστήσει σαφές ότι προτίθεται να προσφύγει κατά της απόφασης, εφόσον αυτή επιβεβαιωθεί επισήμως και επιβληθεί σχετική ποινή. Μέχρι τότε, δεν έχει γίνει γνωστό ποια θα είναι η τελική τιμωρία, ενώ οποιαδήποτε εκτίμηση για το μέγεθός της παραμένει πρόωρη.
