«Βόμβα» έσκασε στην Premier League, καθώς η Μάντσεστερ Σίτι κρίθηκε ένοχη για 114 από τις 115 κατηγορίες που αντιμετώπιζε για παραβίαση των οικονομικών κανονισμών του αγγλικού πρωταθλήματος. Η απόφαση εκδόθηκε από ανεξάρτητο τριμελές πάνελ, έπειτα από μια διαδικασία που κράτησε πάνω από δύο χρόνια. Οι ποινές δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί, ενώ ο αγγλικός σύλλογος αναμένεται να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Η υπόθεση που κράτησε χρόνια
Η Premier League απήγγειλε επίσημα τις κατηγορίες στη Μάντσεστερ Σίτι τον Φεβρουάριο του 2023, έπειτα από πολυετή έρευνα που είχε ξεκινήσει το 2018. Οι κατηγορίες αφορούσαν παραβιάσεις που φέρεται να σημειώθηκαν σε διάστημα σχεδόν μιας δεκαετίας, από τη σεζόν 2009-10 έως και το 2017-18. Στο επίκεντρο βρέθηκαν καταγγελίες ότι ο σύλλογος δεν παρείχε ακριβή οικονομικά στοιχεία για εννέα σεζόν, ζητήματα που αφορούσαν τις απολαβές του πρώην προπονητή Ρομπέρτο Μαντσίνι, καθώς και πληρωμές προς ποδοσφαιριστές. Παράλληλα, η λίγκα κατηγόρησε τον σύλλογο για μη συνεργασία με την έρευνά της κατά το διάστημα Δεκεμβρίου 2018 έως Φεβρουαρίου 2023.
Η ακροαματική διαδικασία ενώπιον της ανεξάρτητης επιτροπής ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2024, όμως η τελική απόφαση χρειάστηκε πολύ περισσότερο χρόνο από ό,τι αρχικά είχε προγραμματιστεί. Μέχρι και τον Αύγουστο του 2026, ο διευθύνων σύμβουλος της Premier League, Ρίτσαρντ Μάστερς, επέμενε πως η υπόθεση ήταν εξαιρετικά σύνθετη και ότι η λίγκα δεν μπορούσε να επηρεάσει τον χρόνο έκδοσης της απόφασης. Η κύριο μέρος των κατηγοριών αφορούσε παραβιάσεις του Financial Fair Play της UEFA, καθώς και του αντίστοιχου κανονιστικού πλαισίου PSR της Premier League, που ρυθμίζει την κερδοφορία και τη βιωσιμότητα των αγγλικών συλλόγων.
Αντιδράσεις και το διακύβευμα των τίτλων
Η Μάντσεστερ Σίτι έχει αρνηθεί σταθερά όλες τις κατηγορίες καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας. Εκπρόσωπος του συλλόγου δήλωσε στο «Athletic» ότι «έχει ακόμα αρκετές και σημαντικές διαδικασίες να γίνουν», τονίζοντας πως η υπόθεση παραμένει σε εξέλιξη. Άνθρωπος από το νομικό τμήμα της ομάδας υπενθύμισε ότι ο σύλλογος συνεργάζεται με τη διαδικασία επί οκτώ χρόνια, με την προσδοκία τα όργανα της Premier League να λειτουργήσουν ως ανεξάρτητος και αμερόληπτος ρυθμιστής. Τόσο η Σίτι όσο και η Premier League έχουν αρνηθεί προς το παρόν να προβούν σε περαιτέρω σχόλια για την εξέλιξη.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκαλεί το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της περιόδου στην οποία εξετάστηκαν οι παραβάσεις, η Μάντσεστερ Σίτι κατέκτησε τρεις φορές το πρωτάθλημα της Premier League, δύο φορές το FA Cup, τέσσερις φορές το League Cup και μία φορά το Community Shield. Αν τελικά επιβληθεί αφαίρεση βαθμών με αναδρομική ισχύ, το ενδεχόμενο αυτό θα μπορούσε να θέσει υπό αμφισβήτηση ακόμη και τίτλους που έχει ήδη κατακτήσει ο σύλλογος. Αρκετοί σύλλογοι της Premier League έχουν ήδη διατηρήσει το δικαίωμα να διεκδικήσουν αποζημιώσεις, εφόσον οι παραβάσεις επιβεβαιωθούν επισήμως και επιβληθούν κυρώσεις.
Τι ακολουθεί
Το επόμενο και ιδιαίτερα κρίσιμο στάδιο της διαδικασίας αφορά πλέον τον καθορισμό της ποινής που θα επιβληθεί στη Μάντσεστερ Σίτι. Οι πιθανές κυρώσεις κυμαίνονται από επίπληξη και σημαντικό χρηματικό πρόστιμο έως αφαίρεση βαθμών, ενώ δεν έχει αποκλειστεί ούτε το ενδεχόμενο αποβολής από το πρωτάθλημα ή υποβιβασμού, αν και το τελευταίο δεν συγκεντρώνει πολλές πιθανότητες. Καμία απόφαση για τη συγκεκριμένη ποινή δεν έχει ανακοινωθεί μέχρι στιγμής, ενώ θεωρείται δεδομένο πως ο σύλλογος θα καταθέσει έφεση μόλις οριστικοποιηθεί η διαδικασία επιβολής κυρώσεων.
