Στο πένθος βυθίστηκε το ελληνικό μπάσκετ από την είδηση του θανάτου του Σούλη Μαρκόπουλου, ενός από τους πιο εμβληματικούς προπονητές στην ιστορία του αθλήματος. Ο έμπειρος τεχνικός έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 77 ετών, αφήνοντας πίσω του μια καριέρα πάνω από τέσσερις δεκαετίες στους πάγκους. Ο Σούλης Μαρκόπουλος συνδέθηκε κυρίως με τον ΠΑΟΚ, αλλά πέρασε και από τον Άρη, την ΑΕΚ, τον Ηρακλή και το Μαρούσι. Η απώλειά του σκόρπισε θλίψη σε ολόκληρο τον χώρο της ελληνικής καλαθοσφαίρισης.
Διαβάστε επίσης: Πέθανε ο Μπομπ Πετίτ: Ο πρώτος MVP στην ιστορία του NBA
Η πορεία του Σούλη Μαρκόπουλου από παίκτης σε θρύλο των πάγκων
Ο Σούλης Μαρκόπουλος γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη το 1949 και η πορεία του στο μπάσκετ ξεκίνησε ως αθλητής. Από το 1967 έως το 1972 αγωνίστηκε στην ομάδα Όλυμπος 40 Εκκλησιών, ενώ στη συνέχεια φόρεσε τη φανέλα του Δημόκριτου, όπου παρέμεινε μέχρι το 1978, όταν και αποσύρθηκε από την ενεργό δράση. Αμέσως μετά το τέλος της αγωνιστικής του διαδρομής, έκανε τα πρώτα του βήματα στην προπονητική από τον πάγκο του ίδιου συλλόγου, ξεκινώντας έτσι μια πορεία που θα τον καθιέρωνε ως μία από τις πλέον αναγνωρίσιμες παρουσίες στην ελληνική προπονητική.
Η διαδρομή του στους πάγκους συνεχίστηκε στον Ηρακλή και στη συνέχεια στον ΠΑΟΚ, όπου ανέλαβε καθήκοντα τόσο ως βοηθός όσο και ως πρώτος προπονητής. Ακολούθησαν ο Άρης, ο Μακεδονικός, η ΑΕΚ και το Μαρούσι, σε μια καριέρα που ξεπέρασε τα 700 παιχνίδια στον πάγκο και τον κατέταξε τρίτο σε νίκες στην ιστορία του ελληνικού πρωταθλήματος, πίσω μόνο από τους Γιάννη Ιωαννίδη και Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Ειδικά στη Basket League, ο Σούλης Μαρκόπουλος κάθισε στον πάγκο σε 484 παιχνίδια ανάμεσα σε κανονική περίοδο και πλέι οφ, με απολογισμό 263 νίκες και 221 ήττες.
Η κορυφαία στιγμή της καριέρας του γράφτηκε το 1994, όταν οδήγησε τον ΠΑΟΚ στην κατάκτηση του ευρωπαϊκού Κυπέλλου Κόρατς, σε μία από τις πιο δυνατές περιόδους στην ιστορία του συλλόγου της Θεσσαλονίκης. Τη σεζόν 2007-08 οδήγησε το Μαρούσι στην τετράδα του πρωταθλήματος και αναδείχθηκε καλύτερος προπονητής της Α1, ενώ το ίδιο βραβείο κατέκτησε ξανά το 2014. Με την ΑΕΚ συνεργάστηκε τη σεζόν 2007, σε μια περίοδο ανασυγκρότησης για την Ένωση, έναν ακόμη σταθμό σε μια καριέρα γεμάτη εμπειρίες.
Αντιδράσεις και το αποτύπωμα του Σούλη Μαρκόπουλου στο ελληνικό μπάσκετ
Ο Σούλης Μαρκόπουλος χαρακτηριζόταν για το ήρεμο προφίλ του, την προσήλωση στη δουλειά και την αγωνιστική πειθαρχία που απαιτούσε από τις ομάδες του. Οι ομάδες που καθοδηγούσε βασίζονταν στην οργάνωση, στην τακτική συνέπεια και στην άμυνα, στοιχεία που αποτέλεσαν τα κύρια χαρακτηριστικά της προπονητικής του φιλοσοφίας. Με τη μεθοδικότητα και τη γνώση του κέρδισε τον σεβασμό παικτών, συναδέλφων και φιλάθλων σε όλη τη διάρκεια της πολυετούς παρουσίας του στους πάγκους.
Το 2023 ο ΕΣΑΚΕ τον ενέταξε στο Hall of Fame του ελληνικού μπάσκετ, αναγνωρίζοντας την πολύπλευρη και σημαίνουσα προσφορά του στο άθλημα. Η βράβευση αυτή επισφράγισε μια καριέρα που συνδέθηκε στενά με τον ΠΑΟΚ, στον οποίο ο έμπειρος τεχνικός άφησε έντονο αποτύπωμα, συμμετέχοντας σε σημαντικές ευρωπαϊκές πορείες της ομάδας. Η είδηση του θανάτου του Σούλη Μαρκόπουλου βρήκε τον χώρο του ελληνικού μπάσκετ σε πένθος, καθώς αποχαιρετά έναν προπονητή που υπηρέτησε το άθλημα με συνέπεια για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, περνώντας από διαφορετικές εποχές και γενιές του αθλήματος.
