Το ελληνικό μπάσκετ βρίσκεται σε πένθος, καθώς ο Σούλης Μαρκόπουλος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 77 ετών. Ο έμπειρος προπονητής, που καθοδήγησε ομάδες όπως ο ΠΑΟΚ, ο Άρης και η ΑΕΚ, άφησε την τελευταία του πνοή σήμερα, 25 Σεπτεμβρίου. Η απώλεια του Σούλη Μαρκόπουλου αφήνει ένα τεράστιο κενό στο άθλημα που υπηρέτησε για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες.
Διαβάστε επίσης: Πένθος στο μπάσκετ: Πέθανε ο Σούλης Μαρκόπουλος, 77 ετών
Από τα παρκέ στους πάγκους: μια πορεία τεσσάρων δεκαετιών
Ο Σούλης Μαρκόπουλος γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη το 1949 και η σχέση του με το μπάσκετ ξεκίνησε ως παίκτης. Από το 1967 έως το 1972 αγωνίστηκε στον Όλυμπο 40 Εκκλησιών, ενώ στη συνέχεια φόρεσε τη φανέλα του Δημόκριτου Θεσσαλονίκης, όπου παρέμεινε μέχρι το 1978, όταν και σταμάτησε την ενεργό δράση. Στον ίδιο σύλλογο έκανε αμέσως τα πρώτα του βήματα στην προπονητική, ξεκινώντας ένα ταξίδι που θα τον κρατούσε στους πάγκους για δεκαετίες. Πρώτος σημαντικός σταθμός ήταν ο Ηρακλής, τον οποίο καθοδήγησε από το 1987 έως το 1990.
Η πιο λαμπρή σελίδα της καριέρας του γράφτηκε στον ΠΑΟΚ. Την περίοδο 1993-94 υπέγραψε συμβόλαιο με τον «Δικέφαλο του Βορρά», αρχικά ως βοηθός του Ντούσαν Ίβκοβιτς, και όταν ο Σέρβος τεχνικός αποχώρησε, ανέλαβε τα ηνία ως πρώτος προπονητής. Στις 9 Μαρτίου 1994, στο Αλεξάνδρειο, ο ΠΑΟΚ επικράτησε της Στεφανέλ Τεργέστης του Μπόγκνταν Τάνιεβιτς με 75-66 στον πρώτο τελικό του Κυπέλλου Κόρατς. Στη ρεβάνς στην Ιταλία, ο ΠΑΟΚ ηττήθηκε με 100-91, όμως η διαφορά του πρώτου αγώνα ήταν αρκετή για την κατάκτηση του τροπαίου, του δεύτερου ευρωπαϊκού τίτλου στην ιστορία του συλλόγου. Την ίδια χρονιά, ο Μαρκόπουλος οδήγησε τον ΠΑΟΚ και στον τελικό των play-off του ελληνικού πρωταθλήματος απέναντι στον Ολυμπιακό, κοουτσάροντας την ομάδα σε 34 παιχνίδια με απολογισμό 26 νίκες και 8 ήττες.
Η καριέρα του συνεχίστηκε με σταθμούς στον Άρη, όπου πέρασε από τον πάγκο σε τρεις διαφορετικές περιόδους (1995-1997, 1998-99 και 1999-2000), στον Μακεδονικό, στην ΑΕΚ τη σεζόν 2007 και στο Μαρούσι. Τη σεζόν 2007-08 οδήγησε το Μαρούσι στην τετράδα του πρωταθλήματος και αναδείχθηκε καλύτερος προπονητής της Α1, ενώ την επόμενη περίοδο, 2008-09, οδήγησε την ομάδα στην 3η θέση του πρωταθλήματος. Το 2009 επέστρεψε για τρίτη θητεία στον ΠΑΟΚ, όπου παρέμεινε έως τον Μάιο του 2017. Στις 5 Δεκεμβρίου 2010, σε αναμέτρηση με τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ που ο ΠΑΟΚ έχασε με 89-82, ο Μαρκόπουλος έγραψε ιστορία κοουτσάροντας για 489η φορά στην κατηγορία, ξεπερνώντας τον Γιάννη Ιωαννίδη και γινόμενος ο προπονητής με τα περισσότερα παιχνίδια στην ιστορία της Α’ Εθνικής. Το 2019 επέστρεψε για ακόμη μία φορά στον Άρη, όμως στις 9 Δεκεμβρίου 2019 υπέβαλε την παραίτησή του λόγω αρνητικών αποτελεσμάτων.
Αντιδράσεις και αναγνώριση μιας πολύπλευρης προσφοράς
Στο σύνολο της καριέρας του στη Basket League, ο Σούλης Μαρκόπουλος κοούτσαρε σε 484 παιχνίδια κανονικής περιόδου και πλέι οφ, με ρεκόρ 263 νικών και 221 ηττών. Το 2023 ο ΕΣΑΚΕ τον εντέταξε στο Hall of Fame του ελληνικού μπάσκετ, αναγνωρίζοντας την πολύπλευρη προσφορά του στο άθλημα. Πέρα από την προπονητική του διαδρομή, ο Μαρκόπουλος υπήρξε ιδρυτικό μέλος της ΕΣΚΑΝΑ και διετέλεσε πρόεδρός της, ενώ εργάστηκε επί σειρά ετών και στην ΕΟΚ.
Η ΚΑΕ Ολυμπιακός ήταν από τους πρώτους φορείς που αποχαιρέτησαν τον έμπειρο τεχνικό, εκφράζοντας τα συλλυπητήριά της στην οικογένεια και τους οικείους του. «Ο εκλιπών τίμησε το ελληνικό μπάσκετ όσο λίγοι και αποτέλεσε φωτεινό παράδειγμα αφοσίωσης στο άθλημα για όσους διδάχθηκαν από εκείνον», ανέφερε στην ανακοίνωσή της η «ερυθρόλευκη» ΚΑΕ, κλείνοντας με τη φράση «Ας είναι ελαφρύ το χώμα που θα τον σκεπάσει». Το ήρεμο προφίλ του Σούλη Μαρκόπουλου, η προσήλωσή του στη δουλειά και η αγωνιστική πειθαρχία που απαιτούσε από τις ομάδες του τον καθιέρωσαν ως σημείο αναφοράς για γενιές παικτών και συναδέλφων στους ελληνικούς πάγκους.
