Μεγάλος συναγερμός σήμανε στη Βρετανία, στην περιοχή Γουέλφορντ του Γκλόστερσαϊρ, κοντά στην αεροπορική βάση Φέρφορντ, όπου φιλοξενούνται δυνάμεις της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Η αστυνομία του Γκλόστερσαϊρ κήρυξε «μείζον περιστατικό» και προχώρησε άμεσα στην εκκένωση κατοικιών, ενώ αρκετοί άνδρες συνελήφθησαν ως ύποπτοι για αδικήματα βάσει της νομοθεσίας περί εκρηκτικών υλών. Ειδική μονάδα του βρετανικού στρατού για την εξουδετέρωση εκρηκτικών μηχανισμών εξετάζει αυτή τη στιγμή αριθμό οχημάτων στο σημείο, με τις έρευνες να βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη.
Τι έγινε στο Γουέλφορντ
Από τις πρώτες πρωινές ώρες, η αστυνομία του Γκλόστερσαϊρ ανακοίνωσε την εκκένωση αρκετών κατοικιών στην περιοχή του Γουέλφορντ, δημιουργώντας ζώνη αποκλεισμού γύρω από το σημείο. Οι κάτοικοι απομακρύνθηκαν και μεταφέρθηκαν σε κοντινό αθλητικό κέντρο, όπου παραμένουν υπό τη φροντίδα των τοπικών αρχών μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα. Παράλληλα, αρκετοί άνδρες συνελήφθησαν και τέθηκαν υπό κράτηση ως ύποπτοι για παραβάσεις του Explosives Act, χωρίς οι αρχές να έχουν δώσει μέχρι στιγμής περισσότερες πληροφορίες για την ταυτότητά τους ή για το ακριβές περιεχόμενο της έρευνας.
Στο σημείο έσπευσε ειδικό κλιμάκιο πυροτεχνουργών του βρετανικού στρατού, το οποίο πραγματοποιεί ενδελεχείς ελέγχους σε σειρά οχημάτων που εντοπίστηκαν στην περιοχή. Η αστυνομία έχει στήσει αυστηρό αστυνομικό κλοιό, ενώ έχουν ενεργοποιηθεί τα σχέδια έκτακτης ανάγκης της περιφέρειας. Η βάση Φέρφορντ αποτελεί σημαντική στρατιωτική εγκατάσταση της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, η οποία φιλοξενεί μόνιμα και προσωπικό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, ενώ στο παρελθόν έχει χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη βαρέων βομβαρδιστικών αεροσκαφών σε στρατηγικές επιχειρήσεις.
Αντιδράσεις και μέτρα ασφαλείας
Η αστυνομία του Γκλόστερσαϊρ επιχείρησε να καθησυχάσει τους κατοίκους μέσω επίσημης ανακοίνωσης. «Αυτή τη στιγμή έχει αποκλειστεί η περιοχή, αλλά θα θέλαμε να διαβεβαιώσουμε τον κόσμο ότι κατά την εκτίμησή μας το περιστατικό έχει τεθεί υπό έλεγχο», ανέφερε χαρακτηριστικά. «Συνεργαζόμαστε στενά με τους εταίρους μας και θέτουμε σε εφαρμογή τα άρτια προετοιμασμένα σχέδια που διαθέτουμε», πρόσθεσε η αστυνομική αρχή, επιβεβαιώνοντας ότι οι συλλήψεις ανδρών ακολούθησαν την κήρυξη του μείζονος περιστατικού στο Γουέλφορντ.
Από την πλευρά της, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ εξέδωσε δήλωση μέσω εκπροσώπου της, τονίζοντας ότι η 501η Πτέρυγα Υποστήριξης Μάχης και οι υπόλοιπες αμερικανικές πτέρυγες που εδρεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο παραμένουν σε επαγρύπνηση. Ο εκπρόσωπος σημείωσε ότι αξιολογούν διαρκώς τους παράγοντες που καθορίζουν τα μέτρα προστασίας του προσωπικού, των εργολάβων και των οικογενειών τους, χωρίς ωστόσο να σχολιάσει συγκεκριμένα μέτρα ασφαλείας για λόγους επιχειρησιακής προστασίας. Τα μέτρα ασφαλείας γύρω από τη βάση Φέρφορντ είχαν ήδη ενισχυθεί σημαντικά τις τελευταίες ημέρες, με οδοφράγματα, ένοπλους αστυνομικούς και αυξημένη παρουσία οχημάτων έκτακτης ανάγκης.
Το περιστατικό αποκτά ιδιαίτερο βάρος λόγω του πρόσφατου ιστορικού της βάσης. Η βάση Φέρφορντ είχε χαρακτηριστεί «νόμιμος στόχος» τον Ιούλιο, αφότου χρησιμοποιήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες για αεροπορικές επιδρομές στη διάρκεια της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή. Ο αμερικανικός στρατός είχε απογειώσει βομβαρδιστικό αεροσκάφος τύπου B-1 από τη βάση αυτή για επιθέσεις στην Τεχεράνη, γεγονός που είχε προκαλέσει έντονη καταδίκη από τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν.
Τι ακολουθεί
Οι έρευνες γύρω από το περιστατικό στο Γουέλφορντ συνεχίζονται, με την αστυνομία του Γκλόστερσαϊρ να διατηρεί τη ζώνη αποκλεισμού και την ειδική μονάδα πυροτεχνουργών να ολοκληρώνει τους ελέγχους στα οχήματα που εντοπίστηκαν κοντά στη βάση Φέρφορντ. Οι κάτοικοι που απομακρύνθηκαν παραμένουν στο αθλητικό κέντρο έως ότου οι αρχές κρίνουν ασφαλή την επιστροφή τους στις κατοικίες τους. Οι βρετανικές αρχές δεν έχουν ανακοινώσει ακόμη περισσότερες λεπτομέρειες για την ταυτότητα των συλληφθέντων ούτε για το ακριβές εύρημα που πυροδότησε την κήρυξη του μείζονος περιστατικού.
