Ο Ολυμπιακός ανακοίνωσε την επιστροφή του Μπράιαντ Ντάνστον στο ρόστερ του, ενισχύοντας τη γραμμή των σέντερ ενόψει της πρώτης «διαβολοβδομάδας» της φετινής Euroleague. Ο 40χρονος Αμερικανός επιστρέφει στον Πειραιά έπειτα από 11 χρόνια απουσίας, καθώς είχε αγωνιστεί στην ομάδα από το 2013 έως το 2015. Η ανακοίνωση της ΚΑΕ Ολυμπιακός έγινε την ίδια ημέρα με την επιστροφή του Τζορτζ Πάπα, ενώ ο προπονητής Γιώργος Μπαρτζώκας μίλησε αναλυτικά για τους λόγους της απόκτησης κατά την αναχώρηση της αποστολής για το Κάουνας, όπου οι ερυθρόλευκοι αντιμετωπίζουν αύριο Τρίτη την Ζαλγκίρις για τη 2η αγωνιστική της Euroleague.
Η επιστροφή του Ντάνστον και η ενίσχυση του ρόστερ
Ο Αμερικανός σέντερ και ο Ελληνοαμερικανός γκαρντ Τζορτζ Πάπας υπέγραψαν αμφότεροι συμβόλαια διάρκειας ενός έτους με τον Ολυμπιακό. Ο Πάπας επιστρέφει δύο χρόνια μετά την αποχώρησή του από την ομάδα, στην οποία είχε αγωνιστεί τη διετία 2022-2024. Την περασμένη σεζόν πέρασε από το Μαρούσι και τον Πανιώνιο, ενώ το περασμένο καλοκαίρι είχε συμμετάσχει στην προετοιμασία των Πειραιωτών προτού υπογράψει ξανά. Ο ίδιος σχολίασε την ανάρτηση της ομάδας στο Instagram με τη φράση «Στο σπίτι μου», δηλώνοντας τον ενθουσιασμό του για την επιστροφή στα ερυθρόλευκα.
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας εξήγησε ότι η απόκτηση του Μπράιαντ Ντάνστον κρίθηκε αναγκαία λόγω του βεβαρημένου προγράμματος της ομάδας, που περιλαμβάνει πέντε αγώνες σε επτά ημέρες. «Η προσθήκη του Ντάνστον ήταν για ασφάλεια. Είναι σε πολύ καλή κατάσταση. Χρειάζονται παίκτες, δεν μπορούν να παίζουν όλοι συνεχόμενα ματς», τόνισε ο προπονητής του Ολυμπιακού, προσθέτοντας πως πέρα από την αγωνιστική του κλάση, ο Ντάνστον προσφέρει και μια πολύτιμη παρουσία στα αποδυτήρια. Ο ίδιος βρισκόταν ήδη στις προπονήσεις της ομάδας πριν από την επίσημη ανακοίνωση, γεγονός που διευκόλυνε την ενσωμάτωσή του στο σύστημα του Έλληνα τεχνικού.
Το πρόγραμμα της «διαβολοβδομάδας» προβλέπει τον αγώνα με την Ζαλγκίρις στο Κάουνας αύριο Τρίτη στις 20:00, ενώ την Πέμπτη οι Πειραιώτες μετακινούνται στην Μπολόνια για να αντιμετωπίσουν τη Βίρτους στις 21:30, στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής. Ο Μπαρτζώκας παραδέχθηκε πως η προετοιμασία ενόψει της αναμέτρησης με τους Λιθουανούς ήταν περιορισμένη, αφού η ομάδα δεν πρόλαβε να κάνει κανονική προπόνηση και θα περιοριστεί σε ένα βραδινό shootaround πριν από το ματς. «Παίζουμε ξανά αύριο σε μία έδρα και απέναντι σε μια ομάδα που διεκδικεί τα playoffs. Αν δεν παίξουμε καλά, πιστεύω πως θα δυσκολευτούμε πάρα πολύ», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η απουσία του Μιλουτίνοφ και οι δηλώσεις του Ντάνστον
Στο ίδιο πλαίσιο, ο Μπαρτζώκας αποκάλυψε πως ο Νίκολα Μιλουτίνοφ δεν αναμένεται να είναι διαθέσιμος για κανέναν από τους δύο αγώνες της «διαβολοβδομάδας». Ο Σέρβος σέντερ ταλαιπωρείται από τενοντίτιδα και το ιατρικό τιμ του Ολυμπιακού αποφάσισε να τον θέσει σε πρόγραμμα θεραπειών και ενδυνάμωσης, καθώς αγωνιζόταν με πόνο χωρίς να μπορεί να αποδώσει στο επίπεδο που θα ήθελε. Ο προπονητής χαρακτήρισε σημαντική την απουσία του, ειδικά ενόψει της αντιπαράθεσης με τον Γιόνας Βαλαντσιούνας της Ζαλγκίρις, τονίζοντας πάντως ότι η ομάδα θα προσπαθήσει να αντισταθμίσει το κενό μέσω της ταχύτητάς της.
Ο ίδιος ο Μπράιαντ Ντάνστον μίλησε για τους στόχους του στη νέα του θητεία στον Πειραιά, δηλώνοντας πως θέλει να συνδυάσει την εμπειρία του με ενέργεια στο παρκέ και στα αποδυτήρια. «Θέλω να φέρω ενέργεια, εμπειρία, να βοηθήσω τα παιδιά στα αποδυτήρια, να είμαι μια επιπλέον φωνή από τον πάγκο. Είμαι ενθουσιασμένος με την ομάδα, υπάρχει ταλέντο και παίκτες με πολλές δυνατότητες», ανέφερε ο Αμερικανός σέντερ, εκφράζοντας παράλληλα την πεποίθηση ότι η φετινή σεζόν θα είναι συναρπαστική για τον Ολυμπιακό.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσαν οι δηλώσεις του Ντάνστον σχετικά με την προσωπική του ζωή στην Ελλάδα. Ο 40χρονος σέντερ αποκάλυψε πως έχει ήδη κινήσει τις διαδικασίες για να αποκτήσει ελληνικό διαβατήριο, καθώς είναι παντρεμένος με Ελληνίδα εδώ και οκτώ χρόνια και έχει αποκτήσει μαζί της δύο παιδιά. «Ελπίζω να είμαι σε θέση να πάρω το διαβατήριο. Έχω οικογένεια και δύο παιδιά που είναι Έλληνες, οπότε έχει λογική. Όμως δεν είμαι υπεύθυνος γι’ αυτό», τόνισε χαρακτηριστικά, αφήνοντας τη σχετική διαδικασία στην αρμοδιότητα των υπηρεσιών.
Τι ακολουθεί για τον Ολυμπιακό
Ο Μπαρτζώκας αναφέρθηκε επίσης στην πρόσφατη κατάκτηση του Stoiximan Super Cup, του πέμπτου συνεχόμενου για τον Ολυμπιακό, σχολιάζοντας πως παρά τους 100 πόντους που πέτυχε η ομάδα, υπήρξαν αμυντικά κενά λόγω απουσιών βασικών παικτών. Με το βλέμμα πλέον στραμμένο στη διπλή εντός Euroleague δοκιμασία απέναντι σε Ζαλγκίρις και Βίρτους, ο Ολυμπιακός καλείται να διαχειριστεί το φορτωμένο πρόγραμμα χωρίς τον καλύτερο ριμπάουντερ της διοργάνωσης, στηριζόμενος στην εμπειρία των νέων προσθηκών του ρόστερ, με τον Μπράιαντ Ντάνστον να αναλαμβάνει ενισχυτικό ρόλο τόσο στο παρκέ όσο και στα αποδυτήρια.
