Ο Ολυμπιακός ανακοίνωσε επίσημα την επιστροφή του Τζορτζ Πάπα στο ρόστερ του, με τον Ελληνοαμερικανό γκαρντ να υπογράφει συμβόλαιο μονοετούς διάρκειας. Ο 28χρονος παίκτης ξαναφοράει τη φανέλα των ερυθρολεύκων έπειτα από απουσία δύο ετών, καθώς είχε αγωνιστεί στην ομάδα του Πειραιά κατά τη διετία 2022-2024. Η ΚΑΕ Ολυμπιακός προχώρησε στην κίνηση αυτή προκειμένου να ενισχύσει τον ελληνικό κορμό του ρόστερ ενόψει της νέας σεζόν στο πρωτάθλημα. Ο Τζορτζ Πάπας είχε ήδη ακολουθήσει κανονικά την αποστολή της ομάδας στο Super Cup, πριν επισημοποιηθεί η παραμονή του.
Μονοετές συμβόλαιο για τον Τζορτζ Πάπα
Ο Τζορτζ Πάπας συμμετείχε στην προετοιμασία του Ολυμπιακού έχοντας συμπληρωματικό ρόλο, ωστόσο η διοίκηση της ΚΑΕ αποφάσισε τελικά να τον κρατήσει στο ρόστερ. Ο 28χρονος γκαρντ, ύψους 1,96 μ., γεννήθηκε στις 15 Απριλίου του 1998 και διαθέτει διπλή υπηκοότητα, Ελλάδας και ΗΠΑ. Στην επίσημη ανακοίνωσή της, η ΚΑΕ Ολυμπιακός τόνισε ότι ο Ελληνοαμερικανός γκαρντ υπέγραψε συμβόλαιο διάρκειας ενός έτους με την ομάδα του Πειραιά. Κατά τη διάρκεια των προπονήσεων, ο Τζορτζ Πάπας ακολούθησε την αποστολή της ομάδας στο Super Cup μαζί με τον Μπράιαντ Ντάνστον, ο οποίος έχει επίσης βοηθητικό ρόλο στις προπονήσεις του Ολυμπιακού.
Η επιστροφή του στο λιμάνι έρχεται να δώσει επιπλέον λύσεις στον προπονητή Γιώργο Μπαρτζώκα ενόψει της νέας αγωνιστικής περιόδου. Ο Τζορτζ Πάπας έχει ήδη περάσει από την ομάδα του Ολυμπιακού κατά το παρελθόν, αφού είχε φορέσει την ερυθρόλευκη φανέλα τη σεζόν 2022-23. Η πορεία του στο ελληνικό μπάσκετ περιλαμβάνει, εκτός από τον Ολυμπιακό, θητείες στον Προμηθέα Πατρών το 2024, στο Περιστέρι κατά τη διετία 2024-2025, στον Πανιώνιο το 2025 και στο Μαρούσι τη σεζόν 2025-26. Πριν από την έλευσή του στην Ελλάδα, ο Τζορτζ Πάπας αγωνιζόταν στους Monmouth Hawks, από το 2017 έως το 2022.
Η πορεία και οι διακρίσεις του γκαρντ
Ο Τζορτζ Πάπας διαθέτει ήδη σημαντικές διακρίσεις από την προηγούμενη θητεία του στον Ολυμπιακό. Το 2023 αναδείχθηκε πρωταθλητής Ελλάδος και κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδος με τη φανέλα των ερυθρολεύκων. Παράλληλα, έχει στο ενεργητικό του δύο κατακτήσεις του Greek Super Cup, τις σεζόν 2022 και 2023. Η τελευταία αγωνιστική περίοδος του Τζορτζ Πάπα ήταν μοιρασμένη ανάμεσα σε δύο ομάδες του ελληνικού πρωταθλήματος. Με τη φανέλα του Μαρουσίου, σε σύνολο 15 αγώνων, είχε μέσο όρο 6,7 πόντους, 1,8 ριμπάουντ και 2,2 ασίστ ανά συνάντηση. Στη συνέχεια, αγωνιζόμενος με τον Πανιώνιο σε 10 αγώνες, κατέγραψε 5,9 πόντους, 1,7 ριμπάουντ και 1,4 ασίστ κατά μέσο όρο.
Οι αριθμοί αυτοί αποτύπωσαν τον ρόλο ενός έμπειρου γκαρντ, ικανού να προσφέρει λύσεις τόσο στην επίθεση όσο και στη διαχείριση της μπάλας. Η απόφαση της ΚΑΕ Ολυμπιακός να τον επαναφέρει στο ρόστερ βασίστηκε ακριβώς σε αυτή τη διαδρομή, καθώς και στη γνώση που διαθέτει ο Τζορτζ Πάπας για το σύστημα και τις απαιτήσεις της ομάδας από την προηγούμενη θητεία του. Ο ίδιος κλήθηκε να αποδείξει ξανά, μέσα από την προετοιμασία, ότι μπορεί να συνεισφέρει στον ελληνικό κορμό του Ολυμπιακού. Η διατήρησή του στο ρόστερ, παρά τον συμπληρωματικό ρόλο που είχε αρχικά στην προετοιμασία, επιβεβαιώνει την εμπιστοσύνη της διοίκησης στις δυνατότητές του.
Η επίσημη ανακοίνωση της ΚΑΕ Ολυμπιακός περιέγραψε αναλυτικά το βιογραφικό του νέου-παλιού παίκτη, παραθέτοντας το «Who is Who» με όλα τα στοιχεία της καριέρας του, από τους Monmouth Hawks μέχρι το Μαρούσι. Ο Τζορτζ Πάπας καλείται τώρα να αποδείξει ξανά την αξία του με τη φανέλα του Ολυμπιακού, σε μια ομάδα που ετοιμάζεται για ακόμη μία απαιτητική σεζόν στο ελληνικό πρωτάθλημα.
