Η αντίστροφη μέτρηση για τις ενδιάμεσες εκλογές ΗΠΑ έχει επίσημα ξεκινήσει, με μόλις 36 ημέρες να απομένουν μέχρι την κάλπη του Νοεμβρίου. Εδώ και μία εβδομάδα, τρεις πολιτείες έχουν ήδη ανοίξει τις κάλπες για το λεγόμενο «early voting», την πρόωρη ψηφοφορία. Πρόκειται για τη Μινεσότα, τη Νότια Ντακότα και τη Βιρτζίνια, όπου οι πολίτες μπορούν πλέον να καταθέτουν το ψηφοδέλτιό τους πριν από την επίσημη ημέρα των εκλογών. Το διακύβευμα είναι μεγάλο, καθώς από το αποτέλεσμα εξαρτάται ποιο κόμμα θα ελέγχει το Κογκρέσο για τα επόμενα δύο χρόνια.
Τι έγινε: η εκκίνηση της πρόωρης ψηφοφορίας
Οι ενδιάμεσες εκλογές ΗΠΑ διεξάγονται κάθε τέσσερα χρόνια, ακριβώς στη μέση της τετραετούς θητείας του προέδρου. Παρότι ο ίδιος ο πρόεδρος δεν είναι υποψήφιος, οι εκλογές αυτές έχουν τεράστια σημασία, αφού καθορίζουν ποιο πολιτικό κόμμα θα ελέγχει τη νομοθετική εξουσία και άρα την ικανότητα της κυβέρνησης να περνάει νόμους. Στη Βουλή των Αντιπροσώπων ανανεώνονται και οι 435 έδρες, καθώς οι βουλευτές εκεί υπηρετούν διετή θητεία. Στη Γερουσία, όπου η θητεία είναι εξαετής και κλιμακωτή, ανανεώνεται περίπου το ένα τρίτο των 100 εδρών. Παράλληλα με τις ομοσπονδιακές κάλπες, εκλέγονται και κυβερνήτες πολιτειών, πολιτειακοί νομοθέτες, δήμαρχοι και άλλοι τοπικοί αξιωματούχοι, γεγονός που δίνει στις ενδιάμεσες εκλογές ακόμα ευρύτερη διάσταση.
Η σημερινή πολιτική εικόνα στις ΗΠΑ περιγράφεται ως «κόκκινο κύμα», αφού οι Ρεπουμπλικανοί ελέγχουν τόσο τον Λευκό Οίκο όσο και τα δύο σώματα του Κογκρέσου, έστω και με οριακές πλειοψηφίες. Στη Βουλή των Αντιπροσώπων διαθέτουν 220 έδρες έναντι 215 των Δημοκρατικών, ενώ στη Γερουσία η αναλογία είναι 53 προς 47 υπέρ των Ρεπουμπλικανών. Αυτή η πολιτική υπεροχή έχει διευκολύνει σημαντικά τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να προωθεί και να ψηφίζει τη νομοθετική του ατζέντα χωρίς μεγάλα εμπόδια στο Κογκρέσο.
Το διακύβευμα και το ιστορικό προηγούμενο
Στις ενδιάμεσες εκλογές, κάθε ψηφοφόρος εκλέγει τον εκπρόσωπό του στη Βουλή και, όπου προβλέπεται ανανέωση, έναν γερουσιαστή της πολιτείας του. Το κόμμα που κερδίζει την πλειοψηφία σε καθένα από τα δύο σώματα αποκτά και τον έλεγχό του. Αν οι Ρεπουμπλικανοί διατηρήσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου, ο πρόεδρος Τραμπ θα συνεχίσει να περνάει ευκολότερα νομοθεσία, προϋπολογισμούς, φορολογικές αλλαγές και διορισμούς ομοσπονδιακών αξιωματούχων και δικαστών. Αντίθετα, αν οι Δημοκρατικοί καταφέρουν να ανακτήσουν τον έλεγχο έστω και ενός σώματος, αναμένεται να αυξηθούν οι πολιτικές αντιπαραθέσεις, να δυσκολέψει η ψήφιση νομοσχεδίων και να ενταθεί η κοινοβουλευτική εποπτεία απέναντι στην κυβέρνηση.
Οι ενδιάμεσες εκλογές θεωρούνται παραδοσιακά ένας τρόπος με τον οποίο το αμερικανικό εκλογικό σώμα εκφράζει την ικανοποίηση ή τη δυσαρέσκειά του για την πορεία της κυβέρνησης. Ιστορικά, το κόμμα που κατέχει τον Λευκό Οίκο τείνει να χάνει έδρες σε αυτές τις εκλογές. Χαρακτηριστικό είναι ότι, για 12 συναπτά χρόνια, από το 2014 μέχρι σήμερα, οι Αμερικανοί ψηφοφόροι έχουν αφαιρέσει κάθε δύο χρόνια είτε την πλειοψηφία στη Βουλή, είτε την πλειοψηφία στη Γερουσία, είτε ακόμα και την ίδια την προεδρία από το κόμμα που τις κατείχε. Το μοτίβο αυτό δείχνει πόσο ασταθής μπορεί να είναι η πολιτική ισορροπία στην Ουάσινγκτον από κύκλο σε κύκλο.
Τι ακολουθεί
Με την πρόωρη ψηφοφορία να έχει ήδη ξεκινήσει σε Μινεσότα, Νότια Ντακότα και Βιρτζίνια, αναμένεται σταδιακά να ενεργοποιηθεί το ίδιο σύστημα και σε περισσότερες πολιτείες τις επόμενες εβδομάδες, καθώς πλησιάζει η επίσημη ημέρα της κάλπης τον Νοέμβριο. Μέχρι τότε, οι εξελίξεις στο μέτωπο των δημοσκοπήσεων και η συμμετοχή στην πρόωρη ψηφοφορία θα αποτελούν βασικό δείκτη για το αν το «κόκκινο κύμα» θα κρατήσει ή αν οι Δημοκρατικοί θα καταφέρουν να ανατρέψουν τους συσχετισμούς στο Κογκρέσο.
