Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Άντι Μπέρναμ, επιβεβαίωσε την Τετάρτη ότι υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις για εμπλοκή του Ιράν στα γεγονότα που οδήγησαν στη σύλληψη πέντε ανδρών κοντά στη στρατιωτική βάση RAF Fairford, στο Gloucestershire. Οι δηλώσεις του Βρετανού πρωθυπουργού έγιναν στο περιθώριο του συνεδρίου του Εργατικού Κόμματος στο Λίβερπουλ, ενώ η αντιτρομοκρατική έρευνα για το περιστατικό βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Το περιστατικό σημειώθηκε το βράδυ της περασμένης Κυριακής σε αεροπορική βάση που χρησιμοποιείται από αμερικανικά αεροσκάφη για επιχειρήσεις κατά του Ιράν, προκαλώντας έντονο ενδιαφέρον τόσο στο Λονδίνο όσο και στην Ουάσινγκτον.
Τι έγινε στη βάση RAF Fairford
Η αστυνομία συνέλαβε τη νύχτα του Σαββάτου προς την Κυριακή πέντε άνδρες, ηλικίας γύρω στα 20 έως 25 ετών, όλους κατοίκους Λονδίνου, κοντά στη βάση του Γκλόστερσαϊρ. Μια κάτοικος της περιοχής ειδοποίησε τις αρχές αφού αντιλήφθηκε μια σειρά από λευκά φορτηγά και άνδρες με μάσκες να κινούνται κοντά στη βάση, αποκλείοντας μάλιστα έναν δρόμο σε γειτονικό χωριό. Οι πέντε ύποπτοι κατηγορήθηκαν αρχικά για παραβάσεις της νομοθεσίας περί εκρηκτικών και στη συνέχεια για προετοιμασία τρομοκρατικών ενεργειών, ωστόσο αφέθηκαν όλοι ελεύθεροι με εγγύηση τη Δευτέρα, μετά την εξέταση των ευρημάτων στα οχήματά τους και ερευνών σε διευθύνσεις που συνδέονταν μαζί τους στο Λονδίνο.
Την Τρίτη, η αστυνομία ανακοίνωσε ότι δεν εντοπίστηκαν εκρηκτικοί μηχανισμοί στα βανάκια, παρά μόνο μεγάλες ποσότητες καυσίμων, ενώ στην έρευνα είχε συμμετάσχει και ομάδα πυροτεχνουργών. Το ίδιο βράδυ, δημοσίευμα της εφημερίδας Guardian έκανε λόγο για αυξανόμενη βεβαιότητα των αρχών ότι η υπόθεση συνδέεται με το Ιράν. Την Τετάρτη μάλιστα, η βρετανική εφημερίδα Times ανέφερε πως ένας από τους πέντε υπόπτους είχε ο ίδιος ειδοποιήσει την αστυνομία πριν από τη σύλληψή τους, χωρίς να έχει διευκρινιστεί αν αυτό έγινε επειδή μετάνιωσε για την εμπλοκή του ή αν αποτελούσε μέρος του αρχικού σχεδιασμού της ομάδας.
Μιλώντας στο BBC, ο Μπέρναμ ανέφερε χαρακτηριστικά: «Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι το Ιράν έπαιξε ρόλο σε όσα συνέβησαν το σαββατοκύριακο στη RAF Fairford, αλλά φυσικά πρόκειται για μια συνεχιζόμενη, πολύπλοκη και σοβαρή αστυνομική έρευνα». Ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι δεν μπορεί να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες όσο η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, τονίζοντας ότι η εκτίμηση αυτή δεν διατυπώνεται «ελαφρά τη καρδία». Ο Βρετανός πρωθυπουργός αποκάλυψε επίσης ότι συγκάλεσε συνεδρίαση της επιτροπής έκτακτης ανάγκης Cobra ενώ βρισκόταν στο Λίβερπουλ, διαβεβαιώνοντας ότι «έχουμε τον απόλυτο έλεγχο σε κάθε επίπεδο» και ότι οι βρετανικές αρχές συνεργάζονται στενά με τις αμερικανικές.
Αντιδράσεις και διεθνές πλαίσιο
Την Τρίτη, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, είχε δηλώσει ότι η Ουάσινγκτον πιστεύει πως στην υπόθεση εμπλέκεται «ξεκάθαρα ένας ξένος παράγοντας», χωρίς να προχωρήσει σε περαιτέρω διευκρινίσεις. Η απόφαση της βρετανικής αστυνομίας να αφήσει ελεύθερους τους πέντε υπόπτους προκάλεσε έκπληξη στην αμερικανική πλευρά, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να σχολιάζει ότι αιφνιδιάστηκε από την εξέλιξη και πως ο ίδιος δεν θα ενεργούσε έτσι. Ο Ρούμπιο εξέφρασε επίσης την ανησυχία του για τη χορήγηση εγγύησης στους υπόπτους.
Ο Μπέρναμ απάντησε στην κριτική αυτή διευκρινίζοντας ότι η αποφυλάκιση έγινε υπό τους αυστηρότερους δυνατούς όρους. «Οι πολίτες πρέπει να κατανοήσουν ότι όταν λέμε αποφυλάκιση, δεν είναι όπως ίσως φαντάζονται. Φυσικά ισχύουν οι αυστηρότεροι δυνατοί όροι», ανέφερε χαρακτηριστικά. Από την πλευρά της, η πρεσβεία του Ιράν στο Λονδίνο διέψευσε κατηγορηματικά κάθε εμπλοκή της χώρας, δηλώνοντας ότι απορρίπτει και καταδικάζει έντονα τις σχετικές εικασίες.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερο βάρος λόγω του ρόλου της RAF Fairford, καθώς η βρετανική κυβέρνηση είχε δώσει στις Ηνωμένες Πολιτείες το πράσινο φως να χρησιμοποιούν τη βάση για αμυντικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν. Η απόφαση αυτή είχε προκαλέσει την αντίδραση της Τεχεράνης, η οποία είχε προειδοποιήσει στο παρελθόν το Λονδίνο να μην επιτρέπει τη χρήση βρετανικών στρατιωτικών βάσεων από την Ουάσινγκτον, καθώς και ανησυχία σε κατοίκους της υπαίθρου του Γκλόστερσαϊρ γύρω από τη βάση.
Τι ακολουθεί
Ο Μπέρναμ ξεκαθάρισε ότι η αντιτρομοκρατική έρευνα παραμένει ανοιχτή και ότι περισσότερες λεπτομέρειες αναμένεται να δοθούν στη δημοσιότητα εν καιρώ. Ερωτηθείς αν χρειάζεται ανάκληση του βρετανικού κοινοβουλίου, το οποίο βρίσκεται σε διακοπή λόγω της περιόδου των κομματικών συνεδρίων, ο πρωθυπουργός απάντησε ότι σε αυτό το στάδιο δεν υπάρχει επείγουσα ανάγκη, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι δεν θα διστάσει να το πράξει αν κριθεί απαραίτητο. Οι βρετανικές αρχές συνεχίζουν να συνεργάζονται στενά με τις αμερικανικές υπηρεσίες για την πλήρη διαλεύκανση της υπόθεσης.
