Ο ΠΑΟΚ τίμησε τη μνήμη του Σούλη Μαρκόπουλου λίγο πριν από την πρεμιέρα του στο Eurocup, στην αναμέτρηση με τη Μανρέσα στην Πυλαία. Η ΚΑΕ ΠΑΟΚ υποδέχθηκε στο γήπεδο τη Νάνσυ Μαρκοπούλου, κόρη του θρυλικού προπονητή που έφυγε πριν από λίγες ημέρες από τη ζωή σε ηλικία 77 ετών. Ο πρόεδρος της ΚΑΕ, Ιωάννης Πετμεζάς, της παρέδωσε το φύλλο αγώνα του ιστορικού τελικού του Κυπέλλου Κόρατς, που ο ΠΑΟΚ κατέκτησε υπό την καθοδήγησή του το 1994. Η κίνηση συγκίνησε όσους βρέθηκαν στην Paok Sports Arena πριν από το τζάμπολ της πρώτης αγωνιστικής.
Η τελετή στην Πυλαία πριν το τζάμπολ
Λίγο πριν από την έναρξη του αγώνα, η ΚΑΕ ΠΑΟΚ οργάνωσε μια ιδιαίτερα συγκινητική τελετή στη μνήμη του Σούλη Μαρκόπουλου. Ο πρόεδρος της ασπρόμαυρης ομάδας, Ιωάννης Πετμεζάς, καλωσόρισε προσωπικά τη Νάνσυ Μαρκοπούλου στο γήπεδο και της παρέδωσε ένα ιδιαίτερο κειμήλιο, το φύλλο αγώνα του ιστορικού τελικού του Κυπέλλου Κόρατς. Πρόκειται για τον αγώνα στον οποίο ο ΠΑΟΚ, με προπονητή τον πατέρα της, κατέκτησε τον πρώτο ευρωπαϊκό του τίτλο, επικρατώντας της Στεφανέλ Τεργέστης. Παράλληλα, τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του, με τους παρευρισκόμενους στην Paok Sports Arena να αποχαιρετούν έναν από τους ανθρώπους που σφράγισαν την ιστορία του συλλόγου.
Ο τελικός εκείνης της χρονιάς παραμένει ένα από τα σημαντικότερα κεφάλαια στην ιστορία της ΚΑΕ ΠΑΟΚ. Ο Σούλης Μαρκόπουλος, ως αρχιτέκτονας εκείνης της επιτυχίας, οδήγησε την ομάδα της Θεσσαλονίκης στην κατάκτηση του πρώτου της ευρωπαϊκού τίτλου, απέναντι στη Στεφανέλ Τεργέστης. Η επέτειος εκείνης της κατάκτησης και η απώλεια του ανθρώπου που τη σφράγισε συνέπεσαν με την έναρξη μιας νέας ευρωπαϊκής διοργάνωσης για την ομάδα, στοιχείο που ενίσχυσε τον συμβολισμό της τελετής στην Πυλαία.
Η συγκίνηση για τον θρύλο του «δικεφάλου»
Η συγκίνηση ήταν εμφανής σε όλους όσους βρέθηκαν στο γήπεδο τη στιγμή που ο Ιωάννης Πετμεζάς παρέδιδε το φύλλο αγώνα στη Νάνσυ Μαρκοπούλου. Η κόρη του πρώην τεχνικού του «δικεφάλου του Βορρά» παρέλαβε το κειμήλιο εν μέσω χειροκροτημάτων, σε μια στιγμή που η ΚΑΕ ΠΑΟΚ θέλησε να αναδείξει τη διαχρονική σχέση του Σούλη Μαρκόπουλου με τον σύλλογο. Η διοίκηση της ομάδας, μέσω αυτής της κίνησης, επιβεβαίωσε ότι η μνήμη του πρώην προπονητή παραμένει ζωντανή στους χώρους όπου εκείνος έγραψε ιστορία. Η τελετή μεταδόθηκε και μέσα από τα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης, με φωτογραφίες από τη στιγμή της παράδοσης του φύλλου αγώνα να κάνουν γρήγορα τον γύρο του διαδικτύου.
Το ματς με τη Μανρέσα
Μετά την ολοκλήρωση της τελετής, ο ΠΑΟΚ έκανε πρεμιέρα στο Eurocup απέναντι στη Μανρέσα, στο πλαίσιο της πρώτης αγωνιστικής της διοργάνωσης. Ο αγώνας μεταδόθηκε τηλεοπτικά από το Novasports 4, με την ασπρόμαυρη ομάδα να επιδιώκει ένα θετικό ξεκίνημα στη φετινή της ευρωπαϊκή πορεία. Η βραδιά στην Paok Sports Arena συνδύασε έτσι τον αποχαιρετισμό στον Σούλη Μαρκόπουλο με την έναρξη μιας νέας ευρωπαϊκής προσπάθειας για τον σύλλογο, σε μια σεζόν που η ΚΑΕ ΠΑΟΚ καλείται να χτίσει πάνω στην κληρονομιά που άφησε ο θρυλικός προπονητής.
