Ο Ινδός πιλότος της Flydubai, Smit Machchhar, τραυματίστηκε με μαχαίρι εν πτήσει από συνάδελφό του πιλότο, σε περιστατικό που ανάγκασε το αεροσκάφος να εκτραπεί προς τη Σαουδική Αραβία. Η πτήση με αριθμό FZ1073 είχε προορισμό το Ισραήλ και μετέφερε τουλάχιστον 150 επιβάτες, κυρίως Ισραηλινούς. Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, χαρακτήρισε τον πιλότο «αληθινό ήρωα» που απέτρεψε μια καταστροφική αεροπορική τραγωδία.
Διαβάστε επίσης: Ο Κωνσταντέλλος για την επίθεση στο πιλοτήριο της Flydubai
Η επίθεση με μαχαίρι και η αναγκαστική εκτροπή
Η πτήση της Flydubai απογειώθηκε από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντουμπάι στις 03:05 GMT με κατεύθυνση το αεροδρόμιο Ben Gurion στο Ισραήλ. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, ο Capt Machchhar δέχθηκε επίθεση με μαχαίρι από άλλον πιλότο του πληρώματος, ένα περιστατικό που οδήγησε σε άμεση αλλαγή πορείας του αεροσκάφους. Σύμφωνα με στοιχεία του Flightradar24, το αεροπλάνο πραγματοποίησε απότομη κάθοδο πάνω από τη Σαουδική Αραβία περίπου δυόμισι ώρες μετά την απογείωση.
Το αεροσκάφος προσγειώθηκε τελικά στην Ταμπούκ, στη βορειοδυτική Σαουδική Αραβία, όπου ο τραυματισμένος πιλότος μεταφέρθηκε άμεσα σε νοσοκομείο. Η ινδική πρεσβεία στο Ριάντ ανακοίνωσε ότι η κατάστασή του παραμένει σταθερή. Ο Νετανιάχου, σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ, τόνισε ότι ο πιλότος «έσωσε τις ζωές 174 ανθρώπων» και απέτρεψε μια τραγωδία μεγάλης κλίμακας.
Η πορεία και η εμπειρία του πιλότου
Ο Capt Machchhar μεγάλωσε στη Μουμπάι της Ινδίας, όπου διαμένουν ακόμη οι γονείς του. Η καριέρα του στην αεροπορία ξεκίνησε το 2008, όταν εντάχθηκε στη σχολή Mainland Air στο Dunedin της Νέας Ζηλανδίας. Το 2011 προσλήφθηκε στην ινδική αεροπορική εταιρεία SpiceJet ως εμπορικός πιλότος, ενώ το 2022 μετακόμισε στο Ντουμπάι και εντάχθηκε στο προσωπικό της Flydubai. Σύμφωνα με το επαγγελματικό του προφίλ στο LinkedIn, διαθέτει πάνω από 9.750 ώρες πτήσης, εκ των οποίων περισσότερες από 6.400 ώρες ως κυβερνήτης αεροσκάφους.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Mainland Air, Philip Kean, μιλώντας στο BBC, περιέγραψε τον πιλότο ως άνθρωπο που διατηρούσε πάντα την ψυχραιμία του σε δύσκολες καταστάσεις. Όπως σημείωσε, η εκπαίδευση που είχε λάβει αφορούσε αναγκαστικές προσγειώσεις και όχι περιστατικά σαν αυτό, τα οποία χαρακτήρισε εξαιρετικά σπάνια. Η πρώην εργοδότριά του, η SpiceJet, τον αποκάλεσε επίσης «ήρωα» που έσωσε αμέτρητες ζωές με την ψύχραιμη αντίδρασή του.
Το προφίλ ενός έμπειρου επαγγελματία
Σε παλαιότερη συνέντευξή του σε podcast, ο Capt Machchhar είχε αποκαλύψει ότι η αεροπορία δεν αποτελούσε παιδικό του όνειρο, αλλά ήρθε σε επαφή με το αντικείμενο στην ηλικία των 19 ετών, ύστερα από συμμετοχή του σε σεμινάριο αεροπορίας. Είχε επίσης τονίσει τη σημασία της ισορροπίας ανάμεσα στην προσωπική και την επαγγελματική ζωή, συμβουλεύοντας τους νεότερους συναδέλφους του να δίνουν ίση βαρύτητα και στις δύο πλευρές. Μεταξύ άλλων απαιτητικών περιστατικών που είχε διαχειριστεί στο παρελθόν, ανέφερε και την περίπτωση επιβάτιδας που γέννησε πρόωρα εν πτήσει, όπου το πλήρωμα συνεργάστηκε άψογα για την ασφαλή γέννηση του βρέφους. Όπως είχε δηλώσει ο ίδιος, μέχρι πρόσφατα δεν είχε χρειαστεί να πραγματοποιήσει αναγκαστική προσγείωση, παρότι είχε αντιμετωπίσει ιατρικά περιστατικά και τεχνικά ζητήματα που προκάλεσαν καθυστερήσεις σε πτήσεις.
Μετά το περιστατικό, στα κοινωνικά δίκτυα της Ινδίας ξεχύθηκε κύμα επαίνων για τον πιλότο, με αποσπάσματα από παλαιότερες συνεντεύξεις του να γίνονται viral. Η στάση του εν μέσω της κρίσιμης κατάστασης αναδείχθηκε ως καθοριστικός παράγοντας για την αποφυγή μεγαλύτερης τραγωδίας, με τις αρχές του Ισραήλ και της Ινδίας να παρακολουθούν στενά την εξέλιξη της υγείας του στο νοσοκομείο της Ταμπούκ.
