Συναγερμός σήμανε σε πτήση της Emirates από το Ντουμπάι προς το Λονδίνο, όταν το πλήρωμα ενός Airbus A380 εξέπεμψε σήμα γενικής έκτακτης ανάγκης πάνω από τον εναέριο χώρο της Ευρώπης. Το αεροσκάφος άλλαξε απότομα πορεία και κατευθύνθηκε προς το αεροδρόμιο της Φρανκφούρτης, όπου προσγειώθηκε τελικά με ασφάλεια. Το περιστατικό σημειώθηκε στην πτήση EK31, που είχε αναχωρήσει νωρίτερα μέσα στην ημέρα από το Ντουμπάι. Η εταιρεία επιβεβαίωσε την εκτροπή, χωρίς ωστόσο να δώσει πλήρη εικόνα για το τι ακριβώς προκάλεσε τον συναγερμό.
Η πτήση της Emirates και οι έξι ώρες πριν το σήμα κινδύνου
Η πτήση της Emirates με κωδικό EK31 είχε απογειωθεί από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντουμπάι στις 07:30 UTC, με προορισμό το αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου. Το αεροσκάφος που εκτελούσε το δρομολόγιο ήταν ένα διώροφο Airbus A380-800, ένα από τα μεγαλύτερα επιβατηγά αεροσκάφη στον κόσμο. Η πτήση εξελισσόταν κανονικά για αρκετές ώρες, καλύπτοντας μεγάλο μέρος της διαδρομής από τη Μέση Ανατολή προς τη Βρετανία.
Περίπου έξι ώρες μετά την απογείωση, με το αεροσκάφος να πετάει σε ύψος 40.000 ποδιών πάνω από την Ευρώπη, το πλήρωμα εξέπεμψε τον κωδικό Squawk 7700. Πρόκειται για τον διεθνή κωδικό που χρησιμοποιούν τα πληρώματα για να δηλώσουν γενική κατάσταση έκτακτης ανάγκης στις αρχές ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Αμέσως μετά την εκπομπή του σήματος, το A380 άρχισε να χάνει γρήγορα ύψος και ζήτησε άμεση εκτροπή προς τη Φρανκφούρτη, εγκαταλείποντας την αρχική πορεία προς το Λονδίνο.
Το αεροσκάφος προσέγγισε τον διάδρομο 25L του αεροδρομίου της Φρανκφούρτης και προσγειώθηκε με ασφάλεια στις 16:09 τοπική ώρα. Μετά την προσγείωση, το A380 απομακρύνθηκε από τον διάδρομο και οδηγήθηκε σε απομακρυσμένη θέση στάθμευσης του αεροδρομίου, μια διαδικασία που ακολουθείται συνήθως σε περιστατικά έκτακτης ανάγκης ώστε να ελεγχθεί διεξοδικά το αεροσκάφος μακριά από την κύρια κίνηση.
Η απάντηση της Emirates και το ευρύτερο πλαίσιο
Η Emirates επιβεβαίωσε επίσημα την έκτακτη εκτροπή της πτήσης, αποδίδοντάς την σε επιχειρησιακούς λόγους. Η αεροπορική εταιρεία δεν προχώρησε σε περαιτέρω διευκρινίσεις για το τι ακριβώς συνέβη εν πτήσει και τι προκάλεσε την εκπομπή του σήματος γενικής έκτακτης ανάγκης. Η επιλογή της Φρανκφούρτης ως αεροδρομίου εκτροπής, αντί κάποιου πλησιέστερου σημείου, θεωρείται ενδεικτική του γεγονότος ότι το πλήρωμα έκρινε πως υπήρχε επαρκής χρόνος για ελεγχόμενη προσγείωση.
Για να περιοριστεί η ταλαιπωρία των επιβατών, η εταιρεία προγραμμάτισε άμεσα νέα πτήση από τη Φρανκφούρτη προς το Λονδίνο, ώστε οι επιβάτες να φτάσουν τελικά στον προορισμό τους. Παράλληλα, η Emirates προχώρησε σε αλλαγές κρατήσεων για τους επιβάτες που είχαν πτήσεις ανταπόκρισης από το Λονδίνο, προκειμένου να διασφαλιστεί η συνέχεια του ταξιδιού τους χωρίς επιπλέον καθυστερήσεις πέραν του αναγκαίου.
Το περιστατικό της πτήσης της Emirates έρχεται μόλις μία ημέρα μετά από ένα πολύ πιο σοβαρό συμβάν στην ίδια περιοχή του κόσμου. Την Τετάρτη, πτήση της Flydubai από το Ντουμπάι προς το Τελ Αβίβ αναγκάστηκε να προσγειωθεί στο Ταμπούκ, στη βορειοδυτική Σαουδική Αραβία, αφού ο συγκυβερνήτης φέρεται να μαχαίρωσε τον πιλότο και επιχείρησε να ρίξει το αεροσκάφος, σύμφωνα με τις ισραηλινές αρχές και μαρτυρίες επιβατών. Τα δύο περιστατικά, παρότι άσχετα μεταξύ τους ως προς την αιτία, έφεραν στο προσκήνιο μέσα σε λιγότερο από 48 ώρες ζητήματα ασφάλειας πτήσεων που αφορούν αεροπορικές εταιρείες της περιοχής του Κόλπου.
