Τρόμο έζησαν οι επιβάτες πτήσης της British Airways το μεσημέρι της Δευτέρας (5/10), όταν το αεροσκάφος έχασε απότομα ύψος πάνω από την Ιρλανδία και χρειάστηκε να κάνει αναγκαστική προσγείωση στο αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου. Η πτήση είχε αναχωρήσει από το Λονδίνο με προορισμό το Σικάγο, ωστόσο το πλήρωμα κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης εξαιτίας ενός μη προσδιορισμένου τεχνικού προβλήματος. Το περιστατικό κράτησε περίπου πέντε ώρες, μέχρι το αεροσκάφος να επιστρέψει με ασφάλεια στο σημείο αναχώρησής του.
Διαβάστε επίσης: Σήμα κινδύνου σε πτήση της British Airways προς Σικάγο
Από τα 36.000 στα 9.000 πόδια μέσα σε επτά λεπτά
Το αεροσκάφος τύπου Boeing 777 απογειώθηκε στις 12:15 τοπική ώρα από το Λονδίνο. Περίπου 30 λεπτά μετά την απογείωση, ενώ πετούσε πάνω από την Ιρλανδία, το αεροπλάνο άρχισε να χάνει απότομα ύψος. Μέσα σε μόλις επτά λεπτά, το αεροσκάφος βρέθηκε από τα 36.000 πόδια στα 9.000 πόδια, μια πτώση που προκάλεσε έντονο φόβο στους επιβαίνοντες και οδήγησε το πλήρωμα να κηρύξει γενική κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
Αμέσως μετά το περιστατικό, το πλήρωμα αποφάσισε να πραγματοποιήσει αναστροφή πορείας αντί να συνεχίσει προς το Σικάγο. Το αεροσκάφος παρέμεινε στον αέρα για περίπου τέσσερις ώρες, πετώντας πάνω από το Στενό του Μπρίστολ, ένα θαλάσσιο πέρασμα στα δυτικά της Αγγλίας, προφανώς προκειμένου να καταναλωθεί καύσιμο πριν από την προσγείωση. Τελικά, το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια στο αεροδρόμιο Χίθροου στις 17:00 τοπική ώρα, περίπου πέντε ώρες μετά την αρχική αναχώρηση.
Η ανακοίνωση της εταιρείας και το ευρύτερο πλαίσιο
Σε ανακοίνωσή της, η British Airways ανέφερε ότι το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια, αφού οι «άρτια εκπαιδευμένοι πιλότοι» της εταιρείας επέστρεψαν στο Χίθροου λόγω του τεχνικού προβλήματος. Η εταιρεία διευκρίνισε ότι οι επιβάτες αποβιβάστηκαν κανονικά από το αεροσκάφος και ότι οι ομάδες της εργάζονται για να αποκαταστήσουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια το συντομότερο δυνατόν. Σύμφωνα με τους κανόνες που ορίζει η Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας του Ηνωμένου Βασιλείου, οι επιβάτες αναμένεται να φιλοξενηθούν σε ξενοδοχεία από την αεροπορική εταιρεία μέχρι να οργανωθεί νέα πτήση προς το Σικάγο.
Το περιστατικό έρχεται λίγες εβδομάδες αφότου η Εθνική Υπηρεσία Εναέριας Κυκλοφορίας της Βρετανίας (NATS) βρέθηκε στο επίκεντρο της κριτικής. Τον περασμένο μήνα, δύο ξεχωριστά τεχνικά προβλήματα μέσα σε διάστημα δύο εβδομάδων είχαν προκαλέσει σημαντικές καθυστερήσεις σε αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου, με αποτέλεσμα να ακυρωθούν εκατοντάδες πτήσεις. Το νέο περιστατικό με την πτήση της British Airways αναπόφευκτα επαναφέρει στο προσκήνιο τον προβληματισμό για την αξιοπιστία των αεροπορικών υποδομών της χώρας, παρότι η αιτία της απότομης απώλειας ύψους δεν έχει διευκρινιστεί δημόσια από την εταιρεία.
Οι επιβάτες της πτήσης πέρασαν αρκετές ώρες αγωνίας έως ότου το αεροσκάφος προσγειωθεί με ασφάλεια, ενώ η British Airways αναμένεται να ανακοινώσει νέο δρομολόγιο για το Σικάγο μόλις ολοκληρωθεί ο έλεγχος του αεροσκάφους.
