Οι ΗΠΑ προχώρησαν σε μια αιφνιδιαστική και εξαιρετικά σπάνια κίνηση, αποσύροντας εσπευσμένα το σύνολο του στόλου των στρατηγικών βομβαρδιστικών B-1 από τη Βρετανία. Η απόφαση ελήφθη αφού οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις έλαβαν άμεσες προειδοποιήσεις για σχεδιαζόμενο χτύπημα υποστηριζόμενο από το Ιράν κατά της αεροπορικής βάσης RAF Fairford. Η ανάκληση των αεροσκαφών πραγματοποιήθηκε μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο, γεγονός που καταδεικνύει τη σοβαρότητα της απειλής. Η κίνηση αυτή αποτελεί σπάνιο παράδειγμα τόσο γρήγορης μετακίνησης αμερικανικών αεροσκαφών από βάση συμμαχικής χώρας σε περίοδο ειρήνης.
Διαβάστε επίσης: Οι ΗΠΑ απέσυραν όλα τα βομβαρδιστικά από τη βάση Φέρφορντ
Ραγδαία εκκένωση της βάσης Φέρφορντ
Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι αποκάλυψαν ότι οι ΗΠΑ έσπευσαν να αποσύρουν και τα 12 βομβαρδιστικά B-1 της Πολεμικής Αεροπορίας από την αεροπορική βάση RAF Fairford, στη νότια Αγγλία, περίπου 160 χιλιόμετρα δυτικά του Λονδίνου. Σύμφωνα με τους New York Times, η ανάκληση χαρακτηρίζεται ως εξαιρετικά ασυνήθιστη, καθώς σπάνια πραγματοποιούνται τόσο γρήγορες μετακινήσεις αεροσκαφών χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από ζώνη επιχειρήσεων. Η βάση χρησιμοποιείται από αμερικανικά βομβαρδιστικά εδώ και δεκαετίες κατά τη διάρκεια συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή, ενώ η πρόσφατη χρήση της κατέστη δυνατή αφού ο πρώην Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ παραχώρησε στην Ουάσινγκτον την άδεια να χρησιμοποιεί βρετανικές βάσεις για «αμυντικά» πλήγματα κατά της Τεχεράνης.
Τουλάχιστον 10 από τα 12 βομβαρδιστικά B-1 απογειώθηκαν από το Φέρφορντ την Κυριακή, όπως αναφέρει η βρετανική εφημερίδα Guardian, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που είχαν φτάσει στο πλαίσιο προγραμματισμένης εναλλαγής λιγότερο από μία εβδομάδα πριν. Το γεγονός αυτό υπογραμμίζει τη βιασύνη της αναχώρησης. Δύο πηγές του Πενταγώνου επιβεβαίωσαν στο NBC News ότι τουλάχιστον 12 βομβαρδιστικά επέστρεψαν στις ΗΠΑ, ενώ οι New York Times αναφέρουν πως η εγκατάλειψη κρίθηκε τόσο κατεπείγουσα, ώστε ορισμένα αεροσκάφη και τα πληρώματά τους αναχώρησαν ενώ τα αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού ακόμα επιστρατεύονταν για να υποστηρίξουν την πτήση προς τις ΗΠΑ. Μέχρι την Κυριακή, τουλάχιστον τρία από τα αεροσκάφη είχαν ήδη προσγειωθεί στη βάση τους στη Νότια Ντακότα.
Αντιδράσεις και επίσημες δηλώσεις
Πηγή με γνώση του θέματος δήλωσε στο CNN ότι η τελευταία απειλή αποτελούσε «περιστατικό του πραγματικού κόσμου», δηλαδή μια διασταυρωμένη απειλή, υπογραμμίζοντας πως είναι ασυνήθιστο για τον αμερικανικό στρατό να επαναφέρει τα βομβαρδιστικά στις βάσεις τους στις ΗΠΑ αντί να τα μετασταθμεύσει σε άλλη βάση της περιοχής. Η διοίκηση των αμερικανικών δυνάμεων ανέφερε επισήμως: «Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε τώρα ότι όλα τα αμερικανικά βομβαρδιστικά που είχαν αναπτυχθεί στη βάση RAF Fairford επιστρέφουν στις βάσεις τους στις ΗΠΑ. Τα βομβαρδιστικά της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ επιχειρούν τακτικά σε όλο τον κόσμο για την υποστήριξη της παγκόσμιας επιχειρησιακής ετοιμότητας και των λειτουργικών απαιτήσεων».
Εκπρόσωπος του Πενταγώνου δήλωσε την Κυριακή ότι τα αεροπορικά πληρώματα που χειρίζονται τη δύναμη των αμερικανικών βομβαρδιστικών, συμπεριλαμβανομένων των B-1, B-2 και B-52, παραμένουν έτοιμα να προσφέρουν υποστήριξη όπου απαιτηθεί. Η εξέλιξη καταδεικνύει πόσο άμεσα αξιολογούνται πλέον οι απειλές που σχετίζονται με την Τεχεράνη, ενώ η ταχύτητα της επιχείρησης απόσυρσης αποτυπώνει τον βαθμό ετοιμότητας που επιδεικνύει η αμερικανική πλευρά απέναντι σε κάθε ενδεχόμενο κίνδυνο για το προσωπικό και τον εξοπλισμό της.
