Συναγερμός σήμανε το μεσημέρι της Δευτέρας σε πτήση British Airways με προορισμό το Σικάγο, όταν το αεροσκάφος παρουσίασε σοβαρό τεχνικό πρόβλημα πάνω από την Ιρλανδία, χάνοντας 27.000 πόδια ύψος μέσα σε μόλις επτά λεπτά. Το πλήρωμα κήρυξε αμέσως κατάσταση έκτακτης ανάγκης και αναγκάστηκε να αναστρέψει πορεία για το Λονδίνο. Η πτήση British Airways ολοκληρώθηκε τελικά με ασφαλή προσγείωση, ύστερα από μια περιπέτεια πολλών ωρών στον αέρα.
Διαβάστε επίσης: Αναγκαστική προσγείωση για Boeing της British Airways
Απότομη βουτιά πάνω από την Ιρλανδία
Το αεροσκάφος τύπου Boeing 777, που εκτελούσε την πτήση με κωδικό BA295, απογειώθηκε κανονικά από το αεροδρόμιο του Λονδίνου στις 12:15 τοπική ώρα, με προορισμό το Σικάγο των Ηνωμένων Πολιτειών. Η πτήση εξελισσόταν ομαλά για περίπου μισή ώρα, μέχρι που το αεροπλάνο, πετώντας στα 36.000 πόδια πάνω από την Ιρλανδία, άρχισε ξαφνικά να χάνει ύψος με ταχύτατο ρυθμό. Μέσα σε μόλις επτά λεπτά το αεροσκάφος έχασε 27.000 πόδια, μια πτώση που προκάλεσε έντονη ανησυχία στο πλήρωμα και αναμφίβολα και στους επιβάτες.
Το πλήρωμα ενεργοποίησε αμέσως τον διεθνή κωδικό έκτακτης ανάγκης 7700, ενημερώνοντας τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας για το σοβαρό πρόβλημα. Αντί να συνεχίσει προς το Σικάγο, το πλήρωμα αποφάσισε να επιστρέψει στη Βρετανία. Το αεροσκάφος έκανε αναστροφή πορείας και, για περίπου τέσσερις ώρες, παρέμεινε σε αναμονή πετώντας πάνω από το Στενό του Μπρίστολ, στα δυτικά της Αγγλίας, προτού λάβει άδεια προσγείωσης. Τελικά προσγειώθηκε με ασφάλεια στο αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου στις 17:00 τοπική ώρα, ύστερα από συνολική παραμονή στον αέρα 4 ωρών και 51 λεπτών.
Η ανακοίνωση της British Airways
Η αεροπορική εταιρεία έσπευσε να εκδώσει ανακοίνωση, επιβεβαιώνοντας το περιστατικό. Σύμφωνα με το κείμενο της εταιρείας: «Το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια, αφού οι άρτια εκπαιδευμένοι πιλότοι μας επέστρεψαν στο Χίθροου λόγω τεχνικού προβλήματος. Οι επιβάτες αποβιβάστηκαν κανονικά από το αεροσκάφος και οι ομάδες μας εργάζονται για να επαναφέρουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια στην κανονική τους ροή το συντομότερο δυνατόν». Η εταιρεία δεν προσδιόρισε περισσότερες λεπτομέρειες για τη φύση της βλάβης που ανάγκασε το πλήρωμα να διακόψει την πτήση προς το Σικάγο.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς της Αρχής Πολιτικής Αεροπορίας του Ηνωμένου Βασιλείου, οι επιβάτες της πτήσης British Airways αναμένεται να φιλοξενηθούν σε ξενοδοχεία με έξοδα της εταιρείας, μέχρι να οργανωθεί νέα πτήση για τον προορισμό τους. Ο κωδικός 7700 που χρησιμοποίησε το πλήρωμα είναι διεθνώς αναγνωρισμένος για την ειδοποίηση των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας ότι μια πτήση βρίσκεται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, χωρίς ωστόσο να προσδιορίζει το ακριβές είδος του προβλήματος που αντιμετωπίζει το αεροσκάφος.
Το περιστατικό με την πτήση British Airways καταγράφηκε και από χρήστες παρακολούθησης αεροπορικής κίνησης, οι οποίοι ανέφεραν ότι η πτήση BA295 παρέμεινε στον αέρα για σχεδόν πέντε ώρες πριν προσγειωθεί τελικά στο Χίθροου, ύστερα από το πρόβλημα πίεσης που αντιμετώπισε το αεροσκάφος.
