Ένα ευρύ πλέγμα εξοπλιστικών προγραμμάτων που θα καθορίσει την επόμενη ημέρα των Ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων βρίσκεται πίσω από το συνολικό ποσό των περίπου 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων που συμφωνήθηκε στο πλαίσιο της Κοινής Δήλωσης Ελλάδας – ΗΠΑ. Η συμφωνία ανακοινώθηκε κατά τη διήμερη επίσκεψη του Αμερικανού υπουργού Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, στην Αθήνα, και αφορά κυρίως την ενίσχυση της αεροπορικής ισχύος της χώρας. Η επίσημη Κοινή Δήλωση δεν προχωρά σε αναλυτική καταγραφή των επιμέρους προγραμμάτων, ωστόσο σύμφωνα με πληροφορίες του OnAlert, στο συνολικό ποσό συνυπολογίζονται τόσο μεγάλα εξοπλιστικά προγράμματα σε εξέλιξη ή υπό προετοιμασία, όσο και συμβάσεις υποστήριξης για αμερικανικά οπλικά συστήματα που ήδη διαθέτουν ή πρόκειται να αποκτήσουν οι Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις.
Στην κορυφή του σχεδιασμού βρίσκεται η αναβάθμιση 38 μαχητικών F-16 Block 50 σε διαμόρφωση Viper, ενώ σημαντικό κομμάτι του προγράμματος αφορά και τα νέα προηγμένα όπλα που έχει ζητήσει η Πολεμική Αεροπορία από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Παράλληλα, στο ευρύτερο οικονομικό πλαίσιο εντάσσονται συμβάσεις τύπου Follow-On Support, οι οποίες δεν αφορούν μόνο τον στόλο των F-16 και τα F-35, αλλά επίσης και τα ελικόπτερα MH-60R Romeo του Πολεμικού Ναυτικού καθώς και τα UH-60M Black Hawk της Αεροπορίας Στρατού. Πρόκειται, ουσιαστικά, για ένα ενιαίο πλέγμα προγραμμάτων που συνδυάζει την απόκτηση νέων δυνατοτήτων με τη διασφάλιση της επιχειρησιακής τους υποστήριξης σε βάθος χρόνου.
Τα 38 Block 50 στον δρόμο για Viper
Το μεγαλύτερο και πλέον ώριμο από τα προγράμματα που συνθέτουν το πακέτο των 4 δισ. δολαρίων είναι η αναβάθμιση των 38 F-16 Block 50. Στόχος της Πολεμικής Αεροπορίας είναι τα συγκεκριμένα αεροσκάφη να αποκτήσουν δυνατότητες αντίστοιχες με τα F-16 Viper, διαμορφώνοντας έναν ιδιαίτερα ισχυρό και, κυρίως, ομοιογενή στόλο περίπου 120 μαχητικών προηγμένης διαμόρφωσης. Ο αριθμός αυτός προκύπτει από τα 83 αεροσκάφη που ήδη περιλαμβάνονται στο υφιστάμενο πρόγραμμα αναβάθμισης, σε συνδυασμό με τα 38 Block 50 που ακολουθούν.
Η επιχειρησιακή αξία του προγράμματος είναι σημαντική. Τα Block 50 παραμένουν αξιόμαχα μαχητικά αεροσκάφη, ωστόσο η μετάβασή τους στη νέα διαμόρφωση θα επιτρέψει στην Πολεμική Αεροπορία να δημιουργήσει έναν πολύ ευρύτερο κορμό αεροσκαφών με κοινά ή αντίστοιχα ηλεκτρονικά συστήματα, αισθητήρες και δυνατότητες δικτυοκεντρικών επιχειρήσεων. Κεντρικό ρόλο σε αυτή την αναβάθμιση παίζει το ραντάρ AESA AN/APG-83 SABR, που θεωρείται η «καρδιά» του Viper, καθώς μεταβάλλει ριζικά τις δυνατότητες αποκάλυψης, παρακολούθησης και εμπλοκής στόχων. Παράλληλα, η ομοιογένεια του στόλου περιορίζει τις διαφορετικές διαμορφώσεις, διευκολύνει την εκπαίδευση και την τεχνική υποστήριξη και επιτρέπει την αξιοποίηση των πιο σύγχρονων όπλων που διαθέτει σήμερα η αμερικανική βιομηχανία.
Υποστήριξη για F-35, MH-60R και Black Hawk
Πέρα από το πρόγραμμα αναβάθμισης των Block 50, μέρος του οικονομικού πακέτου καλύπτει και συμβάσεις Follow-On Support, δηλαδή συμφωνίες που εξασφαλίζουν τη διαρκή τεχνική και λειτουργική υποστήριξη ήδη υπαρχόντων ή υπό απόκτηση συστημάτων. Στη λίστα αυτή περιλαμβάνονται, εκτός από τον στόλο των F-16, και τα μαχητικά F-35 που αναμένεται να ενταχθούν στη δύναμη της Πολεμικής Αεροπορίας. Παράλληλα, υποστήριξη προβλέπεται και για τα ελικόπτερα MH-60R Romeo που επιχειρούν στο πλαίσιο του Πολεμικού Ναυτικού, καθώς και για τα UH-60M Black Hawk της Αεροπορίας Στρατού. Η συνολική λογική του σχεδιασμού δείχνει ότι η Αθήνα δεν επιδιώκει απλώς την απόκτηση νέου εξοπλισμού, αλλά και τη μακροπρόθεσμη διασφάλιση της επιχειρησιακής ετοιμότητας όλων των συστημάτων που ήδη βρίσκονται ή πρόκειται να ενταχθούν στις γραμμές των Ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων.
Στο επίκεντρο τα νέα όπλα
Το δεύτερο μεγάλο κεφάλαιο του σχεδιασμού αφορά τα όπλα. Όπως είχε ήδη αποκαλύψει το OnAlert, η Πολεμική Αεροπορία έχει στρέψει το ενδιαφέρον της σε μια σειρά προηγμένων αμερικανικών πυρομαχικών, τα οποία εκτιμάται ότι μπορούν να μεταβάλουν σημαντικά την επιχειρησιακή ισορροπία σε αέρα, ξηρά και θάλασσα. Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος βρίσκονται οι πύραυλοι αέρος-αέρος AIM-120D AMRAAM, οι οποίοι, σε συνδυασμό με το νέο ραντάρ και την ομοιογένεια του στόλου, αναμένεται να ενισχύσουν σημαντικά τις επιχειρησιακές δυνατότητες της Πολεμικής Αεροπορίας τα επόμενα χρόνια.
