Στα 19 μετάλλια ο Πετρούνιας, έβδομο ελληνικό στους κρίκους

Στα 19 μετάλλια σε μεγάλες διοργανώσεις ανέβασε τον προσωπικό του απολογισμό ο Λευτέρης Πετρούνιας, μετά τη δεύτερη θέση που κατέκτησε στον τελικό των κρίκων στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ενόργανης γυμναστικής του Ρότερνταμ. Το αργυρό με 14,333 βαθμούς δεν ήταν για τον 35χρονο Ολυμπιονίκη ένα ακόμη βάθρο, αλλά ένα ορόσημο που τον τοποθετεί ψηλότερα στην ιστορία της ελληνικής ενόργανης. Παράλληλα, η επίδοση αυτή χάρισε στην Ελλάδα το έβδομο μετάλλιό της στο συγκεκριμένο αγώνισμα σε παγκόσμια πρωταθλήματα. Η διάκριση ήρθε μάλιστα μόλις έξι ημέρες πριν ο αθλητής κλείσει τα 36α γενέθλιά του.

Όγδοος με το ζόρι, ασημένιος στο φινάλε

Η πορεία προς το βάθρο είχε ξεκινήσει με δυσκολία. Στον προκριματικό ο Πετρούνιας είχε περάσει στην οκτάδα με την όγδοη καλύτερη επίδοση, καθώς μια προβληματική έξοδος τον κόστισε βαθμούς και έδειξε να απειλεί τη συμμετοχή του στον τελικό. Ο Έλληνας γυμναστής αγωνίστηκε δεύτερος στη σειρά και αυτή τη φορά ολοκλήρωσε το πρόγραμμά του με καθαρή προσγείωση, παίρνοντας 14,333 βαθμούς που τον κράτησαν στην κορυφή για μεγάλο μέρος του τελικού.

Η πρωτιά κρίθηκε όταν αγωνίστηκε ο Σινγκιού Λαν. Ο Κινέζος βαθμολογήθηκε με 14,766 βαθμούς, πέρασε πρώτος και πανηγύρισε τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του στους κρίκους. Το χάλκινο μετάλλιο πήρε ο Αρμένιος Αρτούρ Αβετισιάν με 14,233 βαθμούς, συμπληρώνοντας την τριάδα του βάθρου στο Ρότερνταμ.

Ο τελικός είχε ένα ακόμη ιδιαίτερο χαρακτηριστικό: ο κάτοχος του τίτλου, ο Αμερικανός Ντόνελ Γουίτενμπεργκ, απουσίασε λόγω τραυματισμού, γεγονός που εξασφάλιζε εκ των προτέρων την ανάδειξη νέου παγκόσμιου πρωταθλητή στο αγώνισμα. Στο στεφάνι εκείνο τον θρόνο διεκδίκησε και κατέκτησε ο Λαν, με τον Πετρούνια να μένει στη δεύτερη θέση και τον Αβετισιάν στην τρίτη.

Από τον Ταμπάκο στον Πετρούνια: η ελληνική σφραγίδα στους κρίκους

Με το αργυρό του 2026, ο Πετρούνιας έφτασε τα πέντε μετάλλια σε παγκόσμια πρωταθλήματα: τρία χρυσά το 2015 στη Γλασκώβη, το 2017 στο Μόντρεαλ και το 2018 στη Ντόχα, καθώς και δύο ασημένια, το 2023 στην Αμβέρσα και τώρα στο Ρότερνταμ. Μαζί με τα 11 μετάλλια σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και τα τρία σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ο συνολικός απολογισμός του στις τρεις κορυφαίες διοργανώσεις ανέρχεται πλέον στα 19 μετάλλια.

Η διάκριση στην Ολλανδία έχει και εθνική διάσταση. Είναι το έβδομο ελληνικό μετάλλιο στους κρίκους στην ιστορία των παγκόσμιων πρωταθλημάτων, σε μια παράδοση που άνοιξε ο Δημοσθένης Ταμπάκος με το χάλκινο του 1999 στο Τιαντζίν και το χρυσό του 2003 στο Αναχάιμ. Τα υπόλοιπα πέντε φέρουν όλα την υπογραφή του Πετρούνια, που έχει μετατρέψει το αγώνισμα σε ελληνικό προπύργιο.

Ο Πετρούνιας μετρά πλέον δέκα συμμετοχές στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, από το Λονδίνο του 2009 ως το Ρότερνταμ, με την παρουσία του στον τελικό των κρίκων να είναι η όγδοη στην καριέρα του. Στην ηλικία των 35 ετών, ο αθλητής εξακολουθεί να διεκδικεί τις κορυφαίες θέσεις στον παγκόσμιο βάθρο, προσθέτοντας νέα κεφάλαια στην ιστορία του.