Ο Γουόκερ υπέγραψε στον ΠΑΟΚ έως το 2029 και φεύγει δανεικός

Νέο όνομα στα μελλοντικά σχέδια του μπασκετικού ΠΑΟΚ ανακοινώθηκε την Τρίτη 28 Οκτωβρίου 2026, χωρίς ωστόσο ο κόσμος του «Δικεφάλου» να τον δει άμεσα με την ασπρόμαυρη φανέλα. Η ΚΑΕ ΠΑΟΚ απέκτησε με ελεύθερη μεταγραφή τον 23χρονο Αμερικανό γκαρντ Λέλαντ Γουόκερ, δένοντάς τον συμβολαιακά έως το 2029. Ο νέος παίκτης του Αντρέα Τρινκιέρι θα συνεχίσει όμως τη φετινή σεζόν δανεικός στη ρουμανική Κλουζ-Ναπόκα. Η διοίκηση περιγράφει την κίνηση ως στρατηγική, με το βλέμμα στραμμένο στην επόμενη τριετία.

Τριετές συμβόλαιο με άμεση παραχώρηση στην U-BT Cluj-Napoca

Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση, ο Γουόκερ εντάσσεται στο πλάνο του ΠΑΟΚ για τα επόμενα τρία χρόνια, έχοντας ήδη υπογράψει συμβόλαιο έως το 2029. Η απόκτησή του πραγματοποιήθηκε με ελεύθερη μεταγραφή από τη φινλανδική Σαλόν Βίλπας, γεγονός που περιόρισε το κόστος της επιλογής για την ΚΑΕ. Ο «Δικέφαλος» τοποθετεί έτσι έναν νεαρό γκαρντ στο δυναμικό του, προεξοφλώντας την εξέλιξή του τα επόμενα χρόνια.

Για το υπόλοιπο της αγωνιστικής περιόδου 2026-27, ο Αμερικανός δεν θα αγωνιστεί στη Θεσσαλονίκη. Θα παραχωρηθεί δανεικός στην U-BT Cluj-Napoca, ομάδα που φέτος μετέχει σε τρεις διοργανώσεις: το BKT EuroCup, την Αδριατική Λίγκα και το πρωτάθλημα Ρουμανίας. Το πλάνο αυτό δίνει στον 23χρονο τη δυνατότητα να μαζέψει αγωνιστικό χρόνο σε ένα απαιτητικό περιβάλλον, πριν περάσει στην πλήρη ενσωμάτωσή του στο ρόστερ του ΠΑΟΚ.

Με τον τρόπο αυτό, η διοίκηση επενδύει σε έναν παίκτη που θεωρεί ταλαντούχο, χωρίς να επιβαρύνει άμεσα τα φετινά σχέδιά του. Η λογική του δανεισμού δίνει χρόνο ωρίμανσης, ενώ παράλληλα η τριετής δέσμευση έως το 2029 εξασφαλίζει τον έλεγχο των δικαιωμάτων του από τη μεριά του «Δικεφάλου».

Από το Wisconsin στη Φινλανδία: οι 30 πόντοι που ξεχώρισαν

Ο Λέλαντ Γουόκερ γεννήθηκε στις 12 Απριλίου 2003 στην Ινδιανάπολη και έχει ύψος 1,85 μ.. Αγωνίζεται στη θέση του γκαρντ και τον περασμένο Απρίλιο αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο του Wisconsin, ακολουθώντας την κλασική διαδρομή του αμερικανικού κολεγιακού μπάσκετ πριν στραφεί στον επαγγελματισμό.

Τα πρώτα επαγγελματικά του βήματα τα έκανε στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν με τη Σαλόν Βίλπας, όπου οι αριθμοί του τράβηξαν αμέσως τα βλέμματα. Είχε μέσο όρο 30,6 πόντων σε 5 αγώνες του Basketball Champions League, ενώ στο πρωτάθλημα Φινλανδίας μετρούσε 25,7 πόντους σε 6 παιχνίδια. Πρόσφατα μάλιστα αγωνίστηκε και κόντρα στην ΑΕΚ, σε αναμέτρηση που τον έφερε στο προσκήνιο του ελληνικού μπάσκετ.

Με αυτά τα δεδομένα, ο ΠΑΟΚ ποντάρει στην πορεία του νεαρού γκαρντ μέσα από τον δανεισμό στην Κλουζ. Η επιστροφή του στη Θεσσαλονίκη αναμένεται μετά το πέρας της τρέχουσας περιόδου, όταν και θα κριθεί η πλήρης ένταξή του στο ρόστερ του Αντρέα Τρινκιέρι.