Φλόριντα: Στο επίκεντρο της έρευνας το μοιραίο «coffin corner»

Η προσοχή των αμερικανικών αρχών στρέφεται πλέον στα αίτια της συντριβής του Learjet 60 που κόστισε τη ζωή και στους εννέα επιβαίνοντες σε κατοικημένη περιοχή της Φλόριντα. Οι ερευνητές της Εθνικής Επιτροπής Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) χαρακτήρισαν τις καιρικές συνθήκες «βασικό πεδίο διερεύνησης», ενώ προκαταρκτικές ενδείξεις δείχνουν ότι το αεροσκάφος ενδέχεται να άρχισε να διαλύεται στον αέρα πριν προσκρούσει στο έδαφος. Στο μοιραίο ιδιωτικό τζετ, που εκτελούσε πτήση από το Όστιν προς τις Μπαχάμες, επέβαιναν μια οικογένεια με δύο παιδιά, η νταντά τους, δύο φίλοι και οι δύο πιλότοι.

Το επικίνδυνο «coffin corner» στα 35.000 πόδια

Το πλήρωμα είχε αναφέρει σχηματισμό πάγου και μέτριες αναταράξεις σε ύψος περίπου 35.000 ποδιών, λίγο πριν το αεροσκάφος αρχίσει να χάνει απότομα ύψος. Σύμφωνα με ειδικούς που μελέτησαν το ηχητικό ντοκουμέντο της επικοινωνίας του πιλότου και της 20χρονης συγκυβερνήτριας με τον πύργο ελέγχου, το Learjet ενδέχεται να αντιμετώπισε ένα επικίνδυνο φαινόμενο γνωστό ως «coffin corner».

Το φαινόμενο εκδηλώνεται όταν οι πιλότοι επιχειρούν να ανέβουν σε μεγαλύτερο υψόμετρο για να αποφύγουν καταιγιδοφόρα συστήματα, όπως φέρεται να συνέβη και εδώ με δύο μέτωπα κακοκαιρίας. Σε μεγάλα υψόμετρα η διαφορά ανάμεσα στην ελάχιστη ασφαλή ταχύτητα και τη μέγιστη επιτρεπόμενη περιορίζεται επικίνδυνα, αφήνοντας στο πλήρωμα ελάχιστα περιθώρια λάθους.

Αν το αεροσκάφος πετάξει πολύ αργά, τα φτερά χάνουν την άντωση και προκαλείται απώλεια στήριξης. Αν πετάξει πολύ γρήγορα, υπερβαίνει τα ασφαλή όρια λειτουργίας του και ο έλεγχος γίνεται εξαιρετικά δύσκολος. Μέσα σε περίπου ένα λεπτό, το Learjet 60 έχασε 27.000 πόδια ύψους και προσέκρουσε σχεδόν κάθετα στο οδόστρωμα στην κομητεία Παλμ Μπιτς.

Η άντληση νερού από τον κρατήρα και η αναζήτηση των μαύρων κουτιών

Η σφοδρότητα της πρόσκρουσης ήταν τέτοια που το οδόστρωμα υποχώρησε, δημιουργώντας έναν κρατήρα. Άμεση προτεραιότητα των ερευνητών είναι η άντληση του νερού που συγκεντρώθηκε σε αυτόν, ώστε να ανασυρθούν τα βαρύτερα συντρίμμια, ανάμεσά τους οι κινητήρες και το σύστημα προσγείωσης.

Παράλληλα, τα συνεργεία αναζητούν τους καταγραφείς πτήσης. Το αεροσκάφος διέθετε συσκευή καταγραφής φωνής του πιλοτηρίου (Cockpit Voice Recorder), το περιεχόμενο της οποίας θεωρείται κρίσιμο για την ανασύσταση των τελευταίων στιγμών της πτήσης. Το τζετ, αξίας περίπου 2 εκατομμυρίων δολαρίων, είχε απογειωθεί από το αεροδρόμιο Austin-Bergstrom περίπου στις 10:37 το πρωί της Κυριακής και συνετρίβη λίγο πριν τη 1 το μεσημέρι.

Μια προκαταρκτική έκθεση αναμένεται μέσα σε έναν μήνα, χωρίς ωστόσο να δώσει οριστική απάντηση για τα αίτια. Το τελικό πόρισμα μπορεί να απαιτήσει αρκετά περισσότερο χρόνο, καθώς οι τεχνικές και εγκληματολογικές εξετάσεις διαρκούν συνήθως από ένα έως δύο χρόνια. Η Upper Jet, η εταιρεία που εκμεταλλευόταν το αεροσκάφος, αρνήθηκε να επιβεβαιώσει την ταυτότητα του κυβερνήτη, παραπέμποντας τα ερωτήματα στις ομοσπονδιακές αρχές.