Τρεις αστροναύτες της NASA ψήφισαν από το Διάστημα

Η απόσταση των 400 και πλέον χιλιομέτρων από τη Γη δεν στάθηκε εμπόδιο για τρεις Αμερικανούς αστροναύτες που θέλησαν να ασκήσουν το εκλογικό τους δικαίωμα. Οι Ανίλ Μένον, Λουκ Ντιλέινι και Τζέσικα Γουότκινς, μέλη του πληρώματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), ψήφισαν την Τρίτη 3 Νοεμβρίου 2026 για τις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ. Συμπλήρωσαν ηλεκτρονικά τα ψηφοδέλτιά τους και τα απέστειλαν με ασφαλή τρόπο στις αρμόδιες εκλογικές αρχές.

Το δωμάτιο του Μένον που έγινε εκλογικό τμήμα

Ο Ανίλ Μένον περιέγραψε τη διαδικασία σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ, συνοδευόμενη από σύντομο βίντεο. «Ναι, μπορείτε να ψηφίσετε ακόμη και από το Διάστημα», έγραψε χαρακτηριστικά, εξηγώντας πώς κατάφερε να ψηφίσει ενώ βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τη Γη. Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποίησε το προσωπικό του δωμάτιο στον Σταθμό, το οποίο μετέτρεψε ουσιαστικά σε ένα μικρό εκλογικό τμήμα.

Ο αστροναύτης συμπλήρωσε το ηλεκτρονικό του ψηφοδέλτιο και το έστειλε στην κομητεία Χάρις του Τέξας, όπου καταχωρείται η ψήφος του. «Και τα τρία μέλη του αμερικανικού πληρώματος είχαμε το προνόμιο να ψηφίσουμε από τον Διαστημικό Σταθμό. Συμπληρώσαμε ένα ηλεκτρονικό ψηφοδέλτιο και το στείλαμε με ασφάλεια στους εκλογικούς αξιωματούχους», σημείωσε ο Μένον. Και οι τρεις συμμετείχαν κανονικά στην εκλογική διαδικασία, παρά το ότι βρίσκονται σε αποστολή εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από τον πλανήτη.

Το ταξίδι της ψήφου μέσω του Near Space Network

Η μεταφορά της ψήφου από το Διάστημα στη Γη πραγματοποιείται μέσω του ειδικού δικτύου επικοινωνιών της NASA, του Near Space Network, που χρησιμοποιείται για τη διακίνηση δεδομένων ανάμεσα στον Διαστημικό Σταθμό και τις επίγειες εγκαταστάσεις. Το δίκτυο διαχειρίζεται το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard, στο Γκρίνμπελτ του Μέριλαντ. Το ηλεκτρονικό ψηφοδέλτιο είναι κρυπτογραφημένο, ώστε να προστατεύεται η μυστικότητα της ψήφου, ενώ πρόσβαση στο περιεχόμενό του έχουν μόνο ο αστροναύτης που ψηφίζει και ο αρμόδιος εκλογικός υπάλληλος που το παραλαμβάνει.

Ο Ανίλ Μένον βρίσκεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από τις 14 Ιουλίου, όταν έφτασε με ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz, ενώ οι Λουκ Ντιλέινι και Τζέσικα Γουότκινς προσγειώθηκαν αργότερα, την 1η Οκτωβρίου, με πύραυλο της SpaceX. Στις ενδιάμεσες εκλογές της Τρίτης οι Αμερικανοί ψηφίζουν για την ανάδειξη 435 μελών της Βουλής των Αντιπροσώπων, 37 μελών της Γερουσίας και 36 κυβερνητών πολιτειών, καθώς και πολλών τοπικών αξιωματούχων.