Κρις Πάπας: Ο ομογενής που κερδίζει τη Γερουσία στο Νιου Χάμσαϊρ

Ιστορική στιγμή για την ελληνική ομογένεια στις ΗΠΑ, καθώς ο Δημοκρατικός Κρις Πάπας εκλέγεται γερουσιαστής έπειτα από τη νίκη του στο Νιου Χάμσαϊρ, στις ενδιάμεσες εκλογές. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των Fox News και NBC News, ο Πάπας επικράτησε του Ρεπουμπλικανού πρώην γερουσιαστή Τζον Σουνουνού σε μια αμφίρροπη αναμέτρηση. Ο ομογενής βουλευτής διαδέχεται τη Δημοκρατική γερουσιαστή Τζιν Σαχίν, η οποία αποφάσισε να μη διεκδικήσει νέα θητεία. Η νίκη θεωρείται κομβική για τους Δημοκρατικούς στην προσπάθειά τους να ανακτήσουν την πλειοψηφία στο σώμα.

Η μονομαχία με τον Σουνουνού και το ακριβό χρήμα του Μασκ

Η έδρα του Νιου Χάμσαϊρ αποτελούσε στόχο-κλειδί και για τα δύο κόμματα. Οι Ρεπουμπλικανοί είχαν επενδύσει στην υποψηφιότητα του Τζον Σουνουνού, εκτιμώντας ότι το γνωστό πολιτικό όνομα θα βοηθούσε στην κατάκτηση της θέσης. Ο Σουνουνού, ο οποίος είχε την υποστήριξη του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ διατηρώντας ωστόσο αποστάσεις από τον ίδιο, επιδίωκε να επιστρέψει στη Γερουσία έπειτα από 18 χρόνια απουσίας. Κατά την προεκλογική εκστρατεία υποστήριζε ότι ο αντίπαλός του βρίσκεται οκτώ χρόνια στην Ουάσινγκτον χωρίς αποτελέσματα για την πολιτεία.

Από την πλευρά του, ο Πάπας αντέταξε την εκλογική του πορεία, τονίζοντας ότι έχει επανεκλεγεί σε μία από τις δυσκολότερες περιφέρειες της χώρας και ότι έχει χαρακτηριστεί ως ένας από τους πιο διακομματικούς Δημοκρατικούς στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Η υποψηφιότητά του στηρίχθηκε από κορυφαία στελέχη, μεταξύ των οποίων η πρώην αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις.

Έντονη ήταν και η αντιπαράθεση με τον Έλον Μασκ. Σύμφωνα με στοιχεία της Ομοσπονδιακής Εκλογικής Επιτροπής (FEC), έως τις 13 Οκτωβρίου ο Μασκ είχε δαπανήσει σχεδόν 1 εκατ. δολάρια σε αρνητικές ψηφιακές διαφημίσεις, φυλλάδια και μηνύματα κατά του Πάπας, ο οποίος είχε ασκήσει κριτική για τον ρόλο του στο Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE). Παράλληλα, η επιτροπή MAGA Inc., που συνδέεται με τον Τραμπ, είχε ξοδέψει πάνω από 14 εκατ. δολάρια, κυρίως σε τηλεοπτικές διαφημίσεις εναντίον του.

Ο δισέγγονος μεταναστών και η δράση για τα ελληνικά ζητήματα

Γεννημένος στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ και δισέγγονος Ελλήνων μεταναστών, ο νέος γερουσιαστής στηρίζει την πορεία του στη δική του οικογενειακή ιστορία μετανάστευσης. Πριν ασχοληθεί με την πολιτική εργάστηκε στην οικογενειακή επιχείρηση εστίασης, την οποία συνιδιοκτήθηκε με τους δικούς του. Αφού ψήφισε σε δημοτικό σχολείο του Μάντσεστερ, δήλωσε ότι αισθάνεται πως υπάρχει αέρας αλλαγής στο Νιου Χάμσαϊρ και ότι οι πολίτες είναι έτοιμοι να επιλέξουν διαφορετική πορεία.

Ως συμπρόεδρος της διακομματικής ομάδας ελληνικών θεμάτων στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ο Κρις Πάπας έχει αναλάβει πρωτοβουλίες για την προώθηση των ελληνικών και κυπριακών θέσεων στην Ουάσινγκτον. Μεταξύ άλλων, πρωτοστάτησε σε διακομματική παρέμβαση κατά της επανένταξης της Τουρκίας στο πρόγραμμα των μαχητικών F-35, όσο η Άγκυρα διατηρεί στο οπλοστάσιό της τα ρωσικά συστήματα S-400.

Ο Πάπας έχει εκλεγεί τέσσερις συνεχόμενες φορές στη Βουλή των Αντιπροσώπων, στις αναμετρήσεις του 2018, του 2020, του 2022 και του 2024. Η μάχη για τη Γερουσία ήταν η πρώτη φορά που διεκδίκησε έδρα στο δεύτερο νομοθετικό σώμα των ΗΠΑ, κάνοντας ένα ακόμη βήμα στην πολιτική του πορεία.