Μαζικός εγκλωβισμός φαλαινών στις ακτές της Νέας Ζηλανδίας

Μια σπαρακτική εικόνα αντίκρισαν οι κάτοικοι στη Νέα Ζηλανδία, όταν δεκάδες φάλαινες-πιλότοι βρέθηκαν εγκλωβισμένες στα ρηχά κατά μήκος της ακτής Νγκάουι, κοντά στο Ακρωτήριο Πάλισερ. Το νοτιότερο σημείο του βόρειου νησιού μετατράπηκε σε σκηνικό μάχης για τη ζωή, καθώς διασώστες και εθελοντές έτρεξαν να κρατήσουν στη ζωή τα θαλάσσια θηλαστικά. Το υπουργείο Προστασίας του Περιβάλλοντος της χώρας επιβεβαίωσε το περιστατικό, το οποίο εξελίχθηκε μέσα σε λίγες ώρες σε μία από τις μεγαλύτερες μαζικές προσαράξεις της περιοχής των τελευταίων δεκαετιών.

Η μάχη των εθελοντών στην ακτή Νγκάουι

Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, τουλάχιστον 20 φάλαινες-πιλότοι ξεβράστηκαν κατά μήκος της ακτογραμμής, ωστόσο κάτοικοι της περιοχής μίλησαν για σχεδόν 50 ζώα που είχαν βγει στα ρηχά κατά τη διάρκεια της νύχτας, όπως μετέδωσε το Radio New Zealand. Η υπηρεσία DOC επιβεβαίωσε αρχικά περίπου είκοσι, τη στιγμή που οι διασώστες προειδοποιούσαν πως ορισμένα κουφάρια είχαν ήδη παρασυρθεί στη θάλασσα, δυσχεραίνοντας την καταμέτρηση σε αρκετά χιλιόμετρα βραχώδους ακτής.

Στο πεδίο έσπευσαν θαλάσσιοι κτηνίατροι και διασώστες από την οργάνωση Project Jonah, οι οποίοι εργάστηκαν δίπλα σε προσωπικό της DOC, μέλη των τοπικών ίβι και εθελοντές από τη Νγκάουι. Οι άνθρωποι κατέβαλαν υπεράνθρωπη προσπάθεια για να κρατήσουν τις επιζήσασες φάλαινες βρεγμένες και δροσερές, ρίχνοντας συνεχώς νερό πάνω στα εξαντλημένα σώματά τους. Η τελευταία ελπίδα για την επιστροφή τους στο νερό ήταν η άνοδος της παλίρροιας.

Παρά τον αγώνα δρόμου, η έκβαση υπήρξε δραματική. Μόλις δύο φάλαινες κατάφεραν να επαναφερθούν με επιτυχία στη θάλασσα, όμως τα περισσότερα μέλη του κοπαδιού κατέληξαν. Μέχρι το βράδυ της Πέμπτης, οι τελευταίες τέσσερις επιζήσασες, ανάμεσά τους και οι δύο που είχαν ξαναβγεί στο ανοιχτό νερό, είχαν πεθάνει.

Το μυστήριο πίσω από τη μαζική προσάραξη

Οι φάλαινες-πιλότοι είναι ιδιαίτερα κοινωνικά ζώα και ευάλωτες σε μαζικές προσαράξεις, φαινόμενο που μπορεί να παγιδεύσει ολόκληρα κοπάδια σε ρηχά παράκτια νερά. Το είδος οφείλει το όνομά του ακριβώς στη συμπεριφορά του: το κοπάδι ακολουθεί πιστά τον αρχηγό του, ακόμη κι όταν εκείνος χάσει τον προσανατολισμό του και κατευθυνθεί προς τα ρηχά, παρασύροντας μαζί του όλη την ομάδα στην καταστροφή.

Τέτοιοι εγκλωβισμοί είναι σχετικά συχνοί στη Νέα Ζηλανδία και στη γειτονική Αυστραλία, ειδικά για το συγκεκριμένο είδος. Ωστόσο, η DOC επισήμανε πως η ευρύτερη περιοχή δεν είχε καταγράψει αντίστοιχο μαζικό περιστατικό από τη δεκαετία του 1990.

Η αιτία που οδήγησε δεκάδες φάλαινες στα ρηχά της Νγκάουι παραμένει άγνωστη και δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί από τις αρχές. Οι επιστήμονες εξετάζουν τα δεδομένα, την ώρα που η συνεργασία ανθρώπων διαφορετικών κοινοτήτων, από τους ιθαγενείς Μαορί έως τους εξειδικευμένους διασώστες, έδειξε τη δύναμη της συλλογικής δράσης απέναντι σε ένα τέτοιο οικολογικό δράμα.