Απόρρητο υπόμνημα για την Κινέζα που πλησίασε τον Χουάνγκ

Η υπόθεση που συγκλονίζει τη Nvidia δεν περιορίζεται πλέον στην παραδοχή του Τζένσεν Χουάνγκ ότι υπήρξε άπιστος στη σύζυγό του. Νεότερα δημοσιεύματα μεταφέρουν το βάρος από το προσωπικό σκάνδαλο στο πεδίο της εθνικής ασφάλειας, φέρνοντας στο προσκήνιο ένα απόρρητο υπηρεσιακό υπόμνημα για την Άλις Χουάνγκ. Το ερώτημα που απασχολεί πλέον την Ουάσιγκτον είναι αν ο άνθρωπος που έχτισε την αυτοκρατορία των μικροτσίπ αποτέλεσε στόχο ξένης υπηρεσίας πληροφοριών.

Το απόρρητο υπόμνημα και η σκιά του υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας

Στο επίκεντρο βρίσκεται η Άλις Χουάνγκ, γνωστή και ως Χουάνγκ Λε, πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος της Megaspeed International, εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη που δραστηριοποιείται στις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης και καταλέγεται στους μεγάλους αγοραστές επεξεργαστών της Nvidia. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των New York Times και των Financial Times, αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εξέτασαν τις δραστηριότητές της και φέρονται να κατέληξαν ότι είχε στρατολογηθεί από το κινεζικό υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας.

Η εικόνα βάρυνε περαιτέρω όταν νεότερες αποκαλύψεις ανέφεραν ότι ένα αμερικανικό υπηρεσιακό υπόμνημα κυκλοφόρησε μεταξύ κυβερνητικών αξιωματούχων. Το κείμενο αυτό φέρεται να περιέγραφε την Άλις Χουάνγκ ως πρόσωπο στρατολογημένο από τις κινεζικές υπηρεσίες, με αποστολή να συγκεντρώνει πληροφορίες για τον ίδιο τον Τζένσεν Χουάνγκ. Οι υποψίες επικεντρώνονταν στα επιχειρηματικά σχέδια της Nvidia, στην τεχνολογική της στρατηγική και στις επαφές του επικεφαλής της με την αμερικανική κυβέρνηση για την πώληση προηγμένων επεξεργαστών στην Κίνα.

Το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας ανακοίνωσε στις 8 Νοεμβρίου την έναρξη ανεξάρτητης έρευνας, με τη συμμετοχή ανεξάρτητων μελών και εξωτερικών νομικών συμβούλων, ώστε να διαπιστωθεί αν ο Χουάνγκ αποτέλεσε «στόχο επιχείρησης ξένης υπηρεσίας πληροφοριών». Την ίδια ημέρα, ο επικεφαλής της Nvidia απέστειλε επιστολή στους εργαζομένους, ζητώντας συγγνώμη από την οικογένειά του, τους συνεργάτες και τους μετόχους.

Από τις διαβεβαιώσεις για τη Megaspeed στο ερώτημα της εμπιστοσύνης

Για περισσότερο από έναν χρόνο, τόσο η Nvidia όσο και ο ίδιος ο Τζένσεν Χουάνγκ υποβάθμιζαν τους δεσμούς του με τη Megaspeed, μια μέχρι πρότινος ελάχιστα γνωστή εταιρεία που προέκυψε από την απόσχιση δραστηριοτήτων κινεζικής επιχείρησης ηλεκτρονικών παιχνιδιών. Η εταιρεία παρουσιαζόταν ως νόμιμος, αν και μεγάλος, αγοραστής τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, ενώ οι επαφές του Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ περιγράφονταν ως αποκλειστικά επαγγελματικές. Η τελευταία παραδοχή έρχεται σε ευθεία αντίθεση με εκείνες τις διαβεβαιώσεις.

Το βασικό διακύβευμα δεν είναι πλέον αν ο επικεφαλής ήταν άπιστος, αλλά αν εκτέθηκαν εμπορικά μυστικά της Nvidia και αν θίγεται η ασφάλεια τεχνολογιών που βρίσκονται στην καρδιά του αμερικανικού ανταγωνισμού με την Κίνα. Παράλληλα τίθεται το ερώτημα αν ο άνθρωπος που δημιούργησε τον τεχνολογικό κολοσσό μπορεί να συνεχίσει να τον οδηγεί χωρίς να έχει κλονιστεί η εμπιστοσύνη στο πρόσωπό του. Η εσωτερική έρευνα δημιουργεί ένα ασυνήθιστο κλίμα αβεβαιότητας γύρω από την ηγεσία της εταιρείας.

Το κλίμα αυτό έρχεται λίγες μόνο ημέρες πριν από την προγραμματισμένη ανακοίνωση των τριμηνιαίων αποτελεσμάτων, στις 17 Νοεμβρίου. Παρά την εκτίμηση ότι οι βασικές δραστηριότητες της Nvidia θα παραμείνουν ισχυρές, αναλυτές προειδοποιούν ότι κάθε αναταραχή στην κορυφή της διοίκησης ενδέχεται να επιβαρύνει μια μετοχή που αποτελεί έναν από τους βασικούς πυλώνες της παγκόσμιας επενδυτικής έκρηξης γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη.