Δίκτυο Άλις Χουάνγκ και τα τσιπ 7,7 δισ. στην Κίνα

Ένα σύνθετο δίκτυο εταιρειών που διοχέτευσε απαγορευμένους επεξεργαστές της Nvidia στην Κίνα, παρακάμπτοντας το αμερικανικό εμπάργκο, έρχεται στο φως μέσα από αποκαλυπτικό ρεπορτάζ του ερευνητικού ιστότοπου The Information. Στο επίκεντρο βρίσκεται η Άλις Χουάνγκ, Κινέζα επιχειρηματίας που ερευνάται με την υποψία ότι λειτουργούσε ως πράκτορας του Πεκίνου και η οποία φέρεται να είχε εξωσυζυγική σχέση με τον διευθύνοντα σύμβουλο του τεχνολογικού κολοσσού, Τζένσεν Χουάνγκ. Οι διασυνδέσεις αυτές, σύμφωνα με το δημοσίευμα, διευκόλυναν την αποστολή μικροτσίπ αξίας 7,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς κινεζικές εταιρείες.

Το πλέγμα εταιρειών από τη Σιγκαπούρη ως τη Σαγκάη

Η Άλις Χουάνγκ, μαζί με τον σύζυγο και την αδελφή της, συγκρότησε ένα εκτεταμένο δίκτυο εταιρειών με έδρες στην Κίνα και τη Σιγκαπούρη, με στόχο την απόκτηση των πολυπόθητων επεξεργαστών. Κεντρικό ρόλο στο πλέγμα αυτό κατείχε η Megaspeed, εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη, πρώην στέλεχος της οποίας φέρεται να υπήρξε η ίδια η Χουάνγκ. Μέσω αυτής της δομής κατέστη δυνατή η διοχέτευση προηγμένων τσιπ της Nvidia, που υπόκεινται σε αυστηρούς αμερικανικούς εξαγωγικούς περιορισμούς, προς μεγάλους κινεζικούς τεχνολογικούς ομίλους.

Σημαντική ήταν η συμμετοχή της Shanghai Century Litong, εταιρείας με έδρα την Κίνα που ιδρύθηκε το 2023. Τον Οκτώβριο εξασφάλισε το καθεστώς ευνοούμενου εταίρου cloud της Nvidia, κάτι που της έδινε προτεραιότητα στην πρόσβαση στους επεξεργαστές του αμερικανικού κολοσσού. Όταν άρχισαν να καταγράφονται καθυστερήσεις στις παραγγελίες λόγω των περιορισμών που επέβαλαν οι ΗΠΑ στις εξαγωγές, η Χουάνγκ αξιοποίησε τις σχέσεις της με τη Nvidia και τους διανομείς της για να εξασφαλίσει τροφοδοσία.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το οποίο επικαλείται δύο πρόσωπα γνώστες της υπόθεσης, 240.000 τσιπ τύπου H100, H200 και ορισμένα A100 μεταφέρθηκαν στην Κίνα. Η Nvidia δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα του Reuters για σχολιασμό, ενώ μη διαθέσιμες παρέμειναν και οι Alibaba, Tencent, Megaspeed και Shanghai Century Litong.

Η αγωγή στο Σαν Χοσέ και η βουτιά 190 δισ. δολαρίων

Τη Δευτέρα κατατέθηκε ομαδική αγωγή σε βάρος της Nvidia και του Τζένσεν Χουάνγκ, με την κατηγορία ότι διατηρούσαν διασυνδέσεις με φερόμενη Κινέζα κατάσκοπο. Η προσφυγή, που κατατέθηκε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας, εστιάζει στις επαφές του επικεφαλής της εταιρείας με πρόσωπο που τελεί υπό την υποψία ότι δρούσε για λογαριασμό του Πεκίνου.

Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, οι μέτοχοι υποστηρίζουν ότι η Nvidia και ο Χουάνγκ παρέλειψαν να γνωστοποιήσουν ζητήματα εθνικής ασφάλειας που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη φήμη και τη λειτουργία της εταιρείας. Ο ίδιος ο διευθύνων σύμβουλος φέρεται να παραδέχθηκε στους εργαζομένους ότι υπήρξε άπιστος απέναντι στη σύζυγό του, χωρίς ωστόσο να αναφερθεί στη φερόμενη σχέση του με την Άλις Χουάνγκ, πρώην στέλεχος της Megaspeed.

Η αγωγή κατατέθηκε μόλις πέντε λεπτά μετά το κλείσιμο της συνεδρίασης του χρηματιστηρίου τη Δευτέρα. Νωρίτερα, η μετοχή της Nvidia είχε σημειώσει πτώση 4,3%, οδηγώντας σε απώλεια περίπου 190 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη χρηματιστηριακή αξία του κολοσσού. Το συνολικό ύψος των επεξεργαστών που φέρεται να διοχετεύθηκαν στην Κίνα εκτιμάται σε τουλάχιστον 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια.