Σοβαρές νομικές περιπέτειες αντιμετωπίζει η Beast Industries, η εταιρεία μέσων ενημέρωσης του διάσημου YouTuber MrBeast, γνωστού ως Τζίμι Ντόναλντσον. Πρώην εργαζόμενη, η Λορέιν Μαυρομάτη, κατέθεσε στις 22 Απριλίου αγωγή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Βόρειας Καρολίνας, καταγγέλλοντας σεξουαλική παρενόχληση, διακρίσεις λόγω φύλου και παράνομη απόλυση μετά την επιστροφή της από άδεια μητρότητας.
Τι έγινε: Από τις προαγωγές στην απόλυση
Η Μαυρομάτη, 34 ετών, προσλήφθηκε τον Αύγουστο του 2022 ως επικεφαλής του Instagram της Beast Industries. Μέσα στον πρώτο χρόνο εργασίας της προήχθη δύο φορές, υπερδιπλασιάζοντας τις αποδοχές της. Η πορεία της ωστόσο ανατράπηκε όταν υπέβαλε επίσημες καταγγελίες για ανάρμοστες συμπεριφορές εντός της εταιρείας. Σύμφωνα με την αγωγή, αντί να εισακουστεί, υποβαθμίστηκε σε «δευτερεύον ρόλο» και τελικά απολύθηκε.
Η αγωγή στρέφεται κατά των εταιρειών MrBeastYouTube και GameChanger 24/7 και περιλαμβάνει κατηγορίες για παραβίαση της ομοσπονδιακής νομοθεσίας που διασφαλίζει άδεια με προστασία θέσης εργασίας για οικογενειακούς και ιατρικούς λόγους. Παράλληλα, η Μαυρομάτη υπέβαλε καταγγελία στην Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης των ΗΠΑ για διακρίσεις λόγω φύλου, εγκυμοσύνης και αντίποινα. Η ίδια περιγράφει ένα εργασιακό περιβάλλον που χαρακτηρίζει ως τοξικό και μισογυνικό, επισημαίνοντας ότι η εταιρεία ενθάρρυνε τους εργαζομένους να καταβάλλουν «υπερβολικές προσπάθειες» χωρίς όρια ωραρίου.
Ένα από τα πιο ανατριχιαστικά περιστατικά που περιγράφει αφορά την ίδια της την κύηση. Η Μαυρομάτη υποστηρίζει ότι συμμετείχε σε επαγγελματική σύσκεψη από το κρεβάτι του νοσοκομείου ενώ βρισκόταν σε τοκετό, φοβούμενη απόλυση. «Έπρεπε να κρατάω την αναπνοή μου ανάμεσα στις προτάσεις λόγω των έντονων συσπάσεων», δήλωσε στο Associated Press. Απολύθηκε λιγότερο από τρεις εβδομάδες μετά την επιστροφή της σε πλήρη απασχόληση.
Οι καταγγελίες για παρενόχληση και η αντίδραση της εταιρείας
Κεντρικό πρόσωπο στις καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση είναι ο Τζέιμς Γουόρεν, ξάδελφος του Ντόναλντσον και πρώην διευθύνων σύμβουλος της Beast Industries, ο οποίος αποχώρησε από τη θέση του στα τέλη του 2023. Σύμφωνα με την αγωγή, ο Γουόρεν ζητούσε από τη Μαυρομάτη να συναντιούνται σε «χαμηλά φωτισμένο» δωμάτιο του σπιτιού του αντί για τα γραφεία της εταιρείας, όπου έκανε «ανάρμοστα σχόλια» για την εμφάνισή της. Η ενάγουσα αναφέρει επίσης ότι της ζητούσαν να αποχωρεί από συναντήσεις στις οποίες συμμετείχαν μόνο άντρες συνάδελφοι, αισθανόμενη συστηματικά αποκλεισμένη λόγω φύλου.
Η Beast Industries αρνήθηκε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς. Εκπρόσωπος της εταιρείας χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς για τα σχόλια του Γουόρεν «γελοίους» και την αγωγή «κατηγορία κατασκευασμένη με μοναδικό σκοπό να προκαλέσει τίτλους». Παράλληλα, η εταιρεία κατηγόρησε τη Μαυρομάτη ότι «εκμεταλλεύεται» την ασθένεια του Ντόναλντσον — ο οποίος πάσχει από τη νόσο του Crohn, κάτι που έχει δημοσιοποιήσει ο ίδιος — για να εξασφαλίσει αποζημίωση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία χαρακτήρισε την αγωγή συνολικά «προσπάθεια δημοσιότητας» που βασίζεται σε «σκόπιμες διαστρεβλώσεις και εντελώς ψευδείς ισχυρισμούς».
Σε απάντηση των καταγγελιών για αδιαφορία απέναντι στα δικαιώματα μητρότητας, η Beast Industries δημοσιοποίησε ανταλλαγή μηνυμάτων από την πλατφόρμα Slack, στην οποία συνάδελφος της Μαυρομάτη της είχε ανακοινώσει ότι «δεν θα έπρεπε καν να ελέγχει» τα μηνύματά της μετά που η ίδια ακύρωσε σύσκεψη επικαλούμενη τοκετό. Επιπλέον, παρουσίασε υπογεγραμμένο έγγραφο παραλαβής εγχειριδίου εργαζομένων με σχετικές πολιτικές. Όσον αφορά την απόλυση, η εταιρεία υποστηρίζει ότι η θέση της Μαυρομάτη καταργήθηκε στο πλαίσιο ευρύτερης αναδιοργάνωσης από τον νέο επικεφαλής ηλεκτρονικού εμπορίου.
Τι ακολουθεί
Η Μαυρομάτη επέλεξε να μιλήσει δημόσια με έντονους τόνους. «Δεν πρόκειται μόνο για μία στιγμή. Πρόκειται για όλα όσα οδήγησαν σε αυτήν και για την κουλτούρα που την έκανε δυνατή», ανέφερε σε ανακοίνωση Τύπου που εξέδωσαν οι νομικοί της εκπρόσωποι. «Για την προσδοκία ότι οι γυναίκες πρέπει να περνούν τέτοιες καταστάσεις, να μένουν σιωπηλές, να τις αποδέχονται και να συνεχίζουν να εμφανίζονται με χαμόγελο. Εγώ δεν πρόκειται να το κάνω άλλο». Η υπόθεση επαναφέρει ερωτήματα για την εργασιακή κουλτούρα στην εταιρεία του δημοφιλούς δημιουργού, καθώς σε εσωτερικό οδηγό 36 σελίδων αναφερόταν ότι «είναι εντάξει για τα αγόρια να είναι ανώριμα» και ότι «ο αριθμός των ωρών εργασίας δεν έχει σημασία». Η εκδίκαση της υπόθεσης αναμένεται να δώσει απαντήσεις για τις πρακτικές που επικρατούν στον κόσμο των μεγάλων δημιουργών περιεχομένου.
