Συναγερμός σήμανε το πρωί της Πέμπτης 30 Απριλίου στο κεντρικό Λονδίνο, όταν εκατοντάδες επιβάτες απομακρύνθηκαν εσπευσμένα από τον σταθμό Farringdon, έναν από τους πιο πολυσύχναστους σιδηροδρομικούς κόμβους της Βρετανίας. Η αιτία ήταν υποψία για διαρροή αερίου, ενώ μικρός αριθμός επιβατών ανέφερε συμπτώματα αδιαθεσίας. Οι αρχές κινητοποιήθηκαν άμεσα και ο σταθμός έκλεισε προσωρινά, προκαλώντας σοβαρές διαταραχές στις μετακινήσεις του κέντρου της πόλης.
Τι έγινε στον σταθμό Farringdon
Η Βρετανική Αστυνομία Μεταφορών (BTP) κλήθηκε στο σημείο στις 09:42 τοπική ώρα, αφού επιβάτες ανέφεραν συμπτώματα αδιαθεσίας και υπήρξαν ενδείξεις για πιθανή διαρροή αερίου. Στον σταθμό έσπευσαν αστυνομικές δυνάμεις — συμπεριλαμβανομένων ένοπλων αξιωματικών — ασθενοφόρα και πυροσβεστικά συνεργεία. Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου ανακοίνωσε ότι επιχειρούν δύο πυροσβεστικά οχήματα, δύο μονάδες διάσωσης και εξειδικευμένοι αξιωματικοί. Οι αρχές προχώρησαν άμεσα στην εκκένωση ολόκληρου του σταθμού, ενώ απηύθυναν σύσταση στο κοινό να αποφεύγει την περιοχή μέχρι να ολοκληρωθεί η επιχείρηση.
Προσωπικό της Transport for London (TfL) αλλά και πολίτες έλαβαν ιατρική φροντίδα επί τόπου και στη συνέχεια απομακρύνθηκαν από την περιοχή. Παράλληλα, εκκενώθηκαν και γειτονικά κτίρια ως προληπτικό μέτρο. Αν και η αστυνομική περίμετρος ήρθη λίγο αργότερα, ο σταθμός παρέμεινε κλειστός για αρκετό διάστημα. Οι σιδηροδρομικές αρχές ανακοίνωσαν ότι δεν θα πραγματοποιούνται δρομολόγια από και προς τον σταθμό έως τις 13:00, ενώ οι επιβάτες κλήθηκαν να χρησιμοποιούν τα λεωφορεία της πόλης χωρίς επιπλέον χρέωση.
Χάος στις συγκοινωνίες του κεντρικού Λονδίνου
Το περιστατικό προκάλεσε τεράστια αναστάτωση στις μετακινήσεις, καθώς ο Farringdon αποτελεί κεντρικό κόμβο για τη γραμμή Elizabeth, τρεις γραμμές του μετρό και τον προαστιακό Thameslink. Συγκεκριμένα, η γραμμή Elizabeth τέθηκε σε αναστολή μεταξύ Paddington και Abbey Wood, ενώ τα τρένα της Thameslink σταμάτησαν να εκτελούν δρομολόγια μεταξύ London St Pancras International και Blackfriars μέχρι νεωτέρας. Οι γραμμές Metropolitan, Circle και Hammersmith & City συνέχισαν κανονικά, αλλά οι συρμοί διέρχονταν από τον Farringdon χωρίς να πραγματοποιούν στάση. Η Thameslink ανακοίνωσε ότι οι επιβάτες που κατευθύνονταν στους επηρεαζόμενους σταθμούς θα έπρεπε να υπολογίζουν καθυστέρηση τουλάχιστον 90 λεπτών στο ταξίδι τους.
Οι διακοπές επεκτάθηκαν σε ολόκληρο το κεντρικό τμήμα της γραμμής Elizabeth, επηρεάζοντας χιλιάδες επιβάτες που εξαρτώνται καθημερινά από τη συγκεκριμένη σύνδεση. Οι αρμόδιοι φορείς καλούσαν τους ταξιδιώτες να αναζητούν εναλλακτικές διαδρομές ή να αναβάλλουν τα ταξίδια τους έως ότου αποκατασταθεί η κανονική κυκλοφορία. Πολλοί πολίτες, ιδίως εργαζόμενοι που κατευθύνονταν προς τα κεντρικά γραφεία, αντιμετώπισαν σοβαρές δυσκολίες εξαιτίας της απρόσμενης διακοπής.
Δηλώσεις αρχών και επόμενα βήματα
Εκπρόσωπος της BTP δήλωσε χαρακτηριστικά: «Αστυνομικοί βρίσκονται στο σημείο μαζί με το ΕΚΑΒ και την Πυροσβεστική Υπηρεσία, και ο σταθμός έχει εκκενωθεί κατά τη διάρκεια της έρευνας». Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου απηύθυνε παράλληλα έκκληση στο κοινό να αποφεύγει τους δρόμους Cowcross Street και Farringdon Road μέχρι η επιχείρηση να ολοκληρωθεί. Ο σταθμός αναμένεται να παραμείνει κλειστός για αρκετό διάστημα, ενώ οι έρευνες για την πιθανή πηγή της διαρροής αερίου συνεχίζονται. Σύμφωνα με τα ιστορικά δεδομένα, η τελευταία φορά που διαρροή αερίου επηρέασε σιδηροδρομικό σταθμό του Λονδίνου ήταν πριν από οκτώ χρόνια, γεγονός που καθιστά το σημερινό περιστατικό ιδιαίτερα ασυνήθιστο για τα δεδομένα της βρετανικής πρωτεύουσας.
